蜜蜂为什么要换蜂王？真相令人意外

这种替换过程被称为“更替”，当数千只工蜂察觉到蜂后产卵不足时便会启动。它们会共同行动，培育新蜂后来取代旧蜂后。虽然这种机制有助于野生蜂群适应环境变化，但在人工管理的蜂箱中可能引发问题，常导致产卵中断、蜂群实力下降以及授粉或蜂蜜产量减少。蜂后失势的触发因素 英属哥伦比亚大学的研究人员现已揭示了这些协同“推翻”行为背后的关键原因，以及它们为何能如此精准地发生。在近期发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）的研究中，该团队指出，普通病毒会导致蜂后卵巢萎缩。这不仅降低了蜂后的产卵能力，还减少了其油酸甲酯的分泌——油酸甲酯是一种信息素，正常情况下会向工蜂传递蜂后健康的信号。当油酸甲酯水平下降时，工蜂会察觉到这一变化，并开始准备替换蜂后。资深作者伦纳德·福斯特博士表示：“健康的蜂后每天可产卵850至3200枚，产卵量超过其自身体重。”福斯特博士是英属哥伦比亚大学医学院及迈克尔·史密斯实验室的生物化学与分子生物学教授。“但在我们的实验中，感染病毒的蜂后产卵量减少，油酸甲酯的分泌也随之降低。这种信息素的减少似乎就是向工蜂发出的信号——蜂后已不再适合继续担任这一角色。”蜂后健康对全球粮食安全的重要性 蜜蜂负责为全球约三分之一的农作物授粉，因此它们的健康状况对粮食系统、粮食安全及各地社区至关重要。多年来，养蜂人发现蜂后失效和早期更替的问题日益增多。近期调查显示，“蜂后质量差”是蜂群越冬损失最常见的原因。新研究结果表明，病毒感染是导致这些问题的主要因素之一，它会破坏蜂群赖以平稳运转的基于信息素的交流。养蜂人的潜在工具 这项研究还为希望稳定蜂群的养蜂人提供了一个有前景的方法。在初步田间试验中，接受含有油酸甲酯的合成信息素混合物的蜂群，比接受不含油酸甲酯混合物的蜂群，启动培育替换蜂后的可能性要低得多。福斯特博士说：“这对养蜂人来说可能意义重大。更替过程可能具有破坏性且成本高昂，但在持续生产力最为重要的时期，向蜂群补充油酸甲酯有助于稳定蜂群。”这些结果提示了新的管理策略，在授粉高峰期或蜂蜜生产旺季，蜂后损失会严重影响蜂群，此时这些策略可能尤为有价值。病毒、瓦螨与蜂后的潜在威胁 第一作者艾莉森·麦卡菲博士表示：“我们的研究确实强调了蜂后感染病毒可能对养蜂人造成重大问题。”麦卡菲博士是英属哥伦比亚大学迈克尔·史密斯实验室及北卡罗来纳州立大学的研究助理。“先前的研究表明，失效的蜂后通常受到严重的病毒感染，而现在我们知道，这些感染会导致更替，这对蜂群来说存在风险，对养蜂人而言管理成本也很高。”该研究还强调了瓦螨的作用——瓦螨是一种寄生害虫，会传播许多与蜂后失效相关的病毒。它们的影响凸显了维持健康、无寄生虫蜂群的重要性。麦卡菲博士指出，蜂后感染问题尚未得到应有的关注，她希望这些发现能帮助改变这种认知。“保持蜂后健康是提前规划并控制瓦螨数量至关重要的又一个原因，”麦卡菲博士补充道，“目前尚无针对蜜蜂蜂群病毒的治疗方法，但既然我们更好地了解了病毒的影响，就可以改变瓦螨的管理方式，为蜂后提供更好的生存机会。”