英国不能忽视科学与创新

伦敦东部的肖尔迪奇曾是科技公司聚集地，街头艺术充满活力。2010年戴维·卡梅伦出任首相后，常到访该区域——这里因活跃的街头艺术和科技生态被戏称为“硅环岛”，有开发《莫希怪兽》儿童游戏的新公司Mind Candy，也有海事卫星巨头国际海事卫星组织等。当时卡梅伦团队希望在此找到英国的“谷歌”或“脸书”，但15年后，英国仍在追逐由更大、更具活力的科技 sector 驱动经济的梦想。

英国科技能孕育出万亿美元公司吗？这并非否定其成就：英国的科技独角兽企业（估值超10亿美元且未上市的初创公司）数量全球第四（仅次于美国、中国、印度），多集中在伦敦及英格兰东南部，但缺乏像英伟达（估值5万亿美元）、苹果、微软（各4万亿美元）或Alphabet（谷歌母公司，3.3万亿美元）这样的巨头。

英国政府计划2035年前培育首家万亿美元科技公司。《自然》新闻团队报道，并非所有人都认为这是刺激经济增长的正确目标。今年诺贝尔经济学奖得主研究显示，小公司比大公司更易将颠覆性新技术推向市场；大公司壮大后倾向于巩固地位，常通过收购创新小公司实现（如今多数科技巨头皆如此）。欧美立法者正调查部分大型科技公司是否存在反竞争行为以维持主导地位，有研究表明拆分大公司能释放创新活力。

但政府仍视大公司为国家经济实力的象征。英国议员担忧难以留住大型创新企业：伦敦人工智能先驱公司DeepMind2014年被谷歌收购，英国芯片设计公司ARM2016年被日本软银收购，剑桥制药巨头阿斯利康（估值2760亿美元）11月3日获批在纽交所上市，同时缩减了在英研究和疫苗设施的扩建计划。

11月5日，英国上议院发布报告，警示科技企业外迁对增长的威胁及本土企业难以发展壮大的问题。报告提出多项建议：为大学提供稳定可持续的 funding、制定吸引全球顶尖研究者和学生的移民政策、鼓励养老基金投资有潜力扩张的高增长科技公司、成立由首相主持的高层政府委员会，专注于企业扩张并协调跨部门行动。

不过，这些建议（来自报告证人证词）未必反映相关研究共识。例如，养老基金注资虽受欢迎，但目前该资金短缺是否阻碍英国企业发展尚不明确；高层委员会虽能将万亿美元公司目标提上政府议程，但并非企业扩张的关键驱动因素，且可能随政府更迭而终止。

尽管如此，英国对科技、创新与繁荣的关注值得肯定。各国都需思考如何利用科学推动创新：资助大学培养好奇 minds、制定奖励研究与创业的政策、为企业各阶段（从初创到巨头）注入资金、打破短期结果导向的循环。

“硅环岛”的光环已褪色，不再是高层部长关注焦点。其故事启示：政策制定者对创新的关注不应“昙花一现”，而需长期投入。