这种臭虫用真菌包裹卵来防御寄生蜂

昆虫常依赖微生物生存，比如切叶蚁携带真菌获取食物，隐翅虫用细菌保护后代。如今科学家发现，日本椿象（Megymenum gracilicorne）会利用真菌保护卵——这是昆虫与微生物共生的新方式，相关研究发表在《科学》杂志。

日本产业技术综合研究所的深津武马（Takema Fukatsu）研究椿象共生关系已30年。他关注的这种椿象后肢有膨大结构，曾被认为是鼓膜，但仅雌性拥有，这与通常雌雄都有的听觉器官不符。后来，退休专家立川修二分享了1970年代的观察：东京种群的雌性椿象后腿和卵上有白色物质。

研究团队在野外发现，性成熟雌性椿象后腿有米粒大小的蛛丝状真菌。扫描电镜显示其表面布满小孔，真菌从中长出，孔内有分泌腺。实验室中，雌性产卵时会用爪子刮后腿真菌，再蹭到卵上，3天内真菌可形成约2毫米厚的覆盖层。

DNA测序证实这些真菌对昆虫无害。为测试作用，研究人员将寄生蜂放入含20枚椿象卵（一半有真菌，一半无）的容器。结果寄生蜂仅寄生10%的有真菌卵，而无真菌卵的寄生率达62%。这表明真菌主要通过物理屏障抵御寄生蜂，可能还以椿象腺体分泌物为食。

椿象若虫孵化后会保留部分真菌，但蜕皮后丢失，成年后需重新让真菌定植后腿。这引发疑问：椿象如何确保获取的是良性真菌？马克斯·普朗克化学生态研究所的马丁·卡尔滕波特指出，多数昆虫共生关系专一持久，而这种椿象允许多种真菌定植，便于比较研究，有助于识别促进共生的基因或特征。

团队计划通过关闭后肢腺体相关基因，探究椿象如何选择真菌。该发现不仅对理解共生关系有价值，还可能为药物研发等提供借鉴。深津提到，一种近缘椿象在亚洲用作传统 medicine，其分泌物或相关真菌可能起作用。总之，这一发现凸显了友好真菌的重要性，正如人类依赖真菌（如啤酒、面包制作），椿象对真菌的依赖亦如此。