这种“轻微”的禽流感病毒，竟有引发人类大流行的可能

过去几年，H5N1禽流感病毒因已蔓延至多数大洲、可导致人类重症和死亡（2020年以来约致21人死亡）且在北美奶牛中传播而备受关注。然而，香港大学临床微生物学家Kelvin To指出，H9N2作为第二种最常见的感染人类的禽流感毒株，却较少受到关注。他在10月27日澳大利亚墨尔本举行的大流行研究联盟国际研讨会上介绍，自2015年以来，H9N2已导致173人感染，主要集中在中国。
墨尔本彼得·多尔蒂感染与免疫研究所的Michelle Wille表示，H9N2的流行程度可能超出我们的认知。由于其通常不会导致人类重症或住院，且人们更常检测H5N1，这类感染很可能被遗漏。
目前尚未发现H9N2人际传播的证据（这是引发大流行的必要条件），但To团队发现，H9N2自2015年左右开始发生基因变化，使其传染性增强。团队本月初在《Emerging Microbes & Infections》发表的研究显示，细胞实验中，2024年采集的H9N2病毒比1999年的历史样本感染更多人类细胞，且与人类细胞多种受体的结合能力也有所提升，这表明该病毒已在适应人类传播。
不过Wille指出，H9N2需经历更多变化才能实现人际持续传播，包括需优先结合人类细胞受体而非鸟类细胞受体，并适应人类与鸟类不同的体温和pH值环境。