美国首次发现一种罕见的空气传播毒素

科罗拉多大学博尔德分校研究团队在俄克拉荷马州农业区开展野外大气观测时，原计划研究空气中微小颗粒物的形成与演化，却意外首次在西半球大气中检测到中链氯化石蜡（MCCPs）。这是一种具有毒性的有机污染物，目前正被《斯德哥尔摩公约》评估是否列入全球管控名单。此前，MCCPs虽已在南极、亚洲等地环境样品中被检出，但在西半球大气中尚属首次发现。研究人员认为，当地农田施用的污水处理后产生的生物固体肥料（即污泥肥料）很可能是其来源：当污泥被铺撒到田间时，其中含有的MCCPs可能随风进入空气。这一推测虽未被直接证实，但已有研究表明同类污泥肥料确实会释放结构相似的化学物质。值得注意的是，MCCPs与已被严格管控的短链氯化石蜡（SCCPs）结构相近；专家指出，过去对SCCPs的禁限可能促使工业界转而使用MCCPs作为替代品，从而导致其环境暴露增加。本次发现依托高灵敏度的硝酸根化学电离质谱仪，连续一个月全天候监测空气样本，研究人员通过识别异常同位素特征最终锁定MCCPs信号。此外，MCCPs与广受关注的“永久化学品”PFAS（全氟烷基和多氟烷基物质）类似，难降解、易累积。近期因PFAS污染问题，俄克拉荷马州参议院已禁止使用污泥肥料。当前确认了大气中MCCPs的检测方法，下一步亟需追踪其浓度的季节变化规律，并深入研究其在大气中的行为、转化及潜在健康与生态风险。研究者强调，政府监管机构需持续跟进科学进展，及时评估并采取必要管控措施，以保障公众健康与环境安全。