看微小浮游生物“冲浪”洋流

浮游生物等微小水生生物通常被视为被动漂流者，只能随洋流移动。但本月《实验生物学杂志》的研究显示，有些微生物不只是漂流——它们会“冲浪”。研究人员选择了一种浮游动物——常见帽贝（Crepidula fornicata）的幼虫。他们将2000只幼虫放入一个装有八个喷水口的小水箱中，这些喷水口能制造出类似洋流的不同湍流程度。随后，科学家在水箱中加入示踪粒子，并让一束激光穿过水箱中心，以此追踪浮游生物速度和方向的变化。湍流会将幼虫困在涡流中，涡流一侧的流体向上运动，另一侧向下运动。幼虫具有负浮力（即容易下沉），因此它们会向上游动以保持漂浮。湍流中的涡流（用浅蓝色矢量箭头表示，即水流相对于幼虫的速度）会将浮游生物倾斜到向下流动的流体中，使它们下沉得更深。然而，幼虫也会逆着漩涡倾斜身体，并游向另一侧，进入向上流动的流体中（用深蓝色矢量箭头表示，即浮游生物相对于流体的速度）。由于幼虫会将自己重新定位到指向向上流体速度的方向，它们便能利用湍流向上移动。通过“冲浪”这种水流，成熟幼虫的平均速度提高了一倍，使它们能更好地在上层海洋捕食其他浮游植物。