猴痘会再次全球暴发吗？研究发现它正以奇特的方式变异

猴痘病毒颗粒（紫色）似乎更容易在人际间传播。图片来源：NIAID/SPL 随着猴痘在非洲持续引发局部疫情，偶尔也在世界其他地区出现，研究人员正急于弄清楚该病毒如何在2022年实现全球传播——以及它可能如何再次传播。去年12月发表的一项研究发现，引发2022年疫情的毒株在感染小鼠后，其睾丸中可存活数周并造成组织损伤1，这凸显了该病毒可能影响男性生育能力的可能性。目前尚未在人体中开展相关研究。该研究已发布在预印本服务器bioRxiv上，尚未经过同行评审。与此同时，病毒仍在持续进化。去年12月，卫生官员首次报告了一种猴痘病毒毒株，它结合了现有两种类型（即分支）的遗传物质。尽管猴痘等病毒发生进化是正常现象，但它们传播的机会越多，最终逃避疫苗和治疗保护的可能性就越大。佐治亚州亚特兰大埃默里大学的传染病医师博古玛·泰坦吉（Boghuma Titanji）表示，综合这些数据来看，科学家们“对现有毒株仍有很多需要了解的地方，更不用说新毒株了”。猴痘属于痘病毒科，该科还包括天花，“因此，如果允许它在人群中站稳脚跟并继续适应，我们不应低估它的危害，”她补充道。猴痘正在进化 猴痘感染可导致皮肤上出现疼痛的、充满液体的皮疹、发热，严重时可导致死亡。已知的猴痘病毒有四个分支：Ia型、Ib型、IIa型和IIb型（见“猴痘病毒分支快速指南”）。该病毒自20世纪70年代起开始感染人类。历史上，它很少广泛传播，但这一切在21世纪10年代末发生了变化，当时II型分支在尼日利亚引发了大规模疫情。类似的IIb型分支引发了2022年全球疫情，超过10万人感染，目前疫情仍在持续。猴痘病毒分支快速指南 Ia型分支：自1970年首次发现该病毒感染人类以来，此分支一直在中非传播。大多数感染者为儿童，且在过去几年之前，传播主要发生在动物与人之间。Ib型分支：自2023年底被发现以来，该分支在中非导致病例激增。已知它可通过包括性接触在内的方式在人际间传播。IIa型分支：研究最少的猴痘分支。主要在几内亚、利比里亚和科特迪瓦传播。其传播方式尚未完全明确；目前没有性传播的记录证据，但所有形式的密切接触都可能促成其传播。IIb型分支：引发2022年全球疫情且目前仍在持续的分支。已知它可通过包括性接触在内的方式在人际间传播。受影响最严重的人群是男男性行为者。2025年，I型猴痘感染病例大幅增加，该型历史上曾在中非农村地区引发零星但致命的疫情。2023年底，I型的一个新亚型Ib型开始在人口密集的城市地区人际间传播，可能通过性接触传播。泰坦吉表示，Ib型猴痘的突然出现与II型在全球传播前的发展轨迹相似，这让科学家们感到担忧。猴痘正在迅速传播。以下是研究人员急于回答的问题 在过去几年里，研究人员一直急于了解新的猴痘分支Ib型和IIb型与之前的分支有何不同。感染猴痘的啮齿动物数据为一种理论提供了证据，即这些分支的致命性较低，但由于引发的疾病症状较轻，因此更善于在人际间传播2。研究人员发现，感染Ib型猴痘的大鼠存活率高于感染Ia型的大鼠，但它们传播的感染性病毒量相当。此外，Ib型感染中可见皮肤皮疹的出现时间明显延迟。泰坦吉表示，这些发现有助于解释为什么该病毒“可能通过性传播非常高效”，因为人们在出现症状前可能在不知不觉中传播病毒。生育问题？另一组科学家研究了IIb型猴痘如何感染小鼠1。他们发现，感染后至少三周，啮齿动物的睾丸中仍存在高水平的感染性病毒，这表明男性生殖道可能成为病毒的储存库，并有助于解释为什么该病毒通过性接触传播如此高效。研究人员发现，感染造成的组织损伤导致精子生成减少。“我们原本预计会看到一些炎症或组织紊乱，但发现这种感染可能影响男性生育能力，这令人震惊，”该研究的合著者、加拿大卡尔加里大学的新兴病毒专家艾莉森·凯尔文（Alyson Kelvin）说。