一代人仅有一次的重大发现正在改变奶牛养殖业

据密歇根州立大学农业与自然资源学院的联邦资助研究，这种大豆品种若用于奶牛饲料，有望提升牛奶品质。2024年春季，普雷斯顿农场的第四代团队决定将其1500英亩农场中近400英亩（约占三分之一）用于种植该作物。
布莱恩·普雷斯顿是密歇根州立大学毕业生，负责农场日常运营并管理近1000头奶牛，他明白其中的风险。“那400英亩本可以种我们今年的玉米和谷物，”他说。
收获后见效快
大豆收获后，这家人开始将其加入奶牛饲料。效果几乎立竿见影。三天内，牛奶脂肪和蛋白质含量上升，显著提高了牛奶的整体价值。
“真是松了一口气，”普雷斯顿说，“一切都有了回报。”这种释然很快转变为信心和兴奋。
“开始喂这种大豆后，我们注意到的第一件事是，每月购买饲料的成本下降了20%，这太重要了。这是一代人难得一见的变化。”
突破性成果背后的多年奶牛营养研究
虽然效果显现迅速，但背后的科学研究历经多年。亚当·洛克是密歇根州立大学动物科学系教授、大型动物临床科学系临时主任，他领导的研究团队十多年来一直在研究膳食脂肪对奶牛的影响。
研究重点之一是高油酸大豆，这种大豆富含油酸——一种存在于动植物油脂中的天然脂肪酸。研究人员认为，将这种大豆加入奶牛饲料可提高牛奶脂肪和蛋白质产量，同时提升农场盈利能力。
“我们的研究建立在实验室十多年的基础上，探索膳食脂肪如何影响牛奶成分、奶牛健康和农场经济，”洛克说。“高油酸大豆是我们专注于实用、科学喂养策略的自然延伸。”
该研究得到了美国农业部国家食品与农业研究所、密歇根动物农业联盟、密歇根牛奶生产者协会和美国大豆委员会的资助。“公共资金推动创新、行业合作以及对本州农业部门的实际影响，”洛克说。
烘焙大豆与降低补充饲料成本
洛克团队收集的数据证实了最初的假设。进一步研究表明，将大豆烘焙后再喂给奶牛，可进一步增强牛奶生产效益。
许多奶牛场依赖昂贵的补充饲料，包括添加脂肪和氨基酸，来微调奶牛营养。普雷斯顿说，高油酸大豆，尤其是在农场现场烘焙后，可替代大部分购买的饲料。作为早期采用者之一，普雷斯顿农场不再是唯一对此感兴趣的农场。洛克指出，由于需求旺盛，密歇根州各地的种子供应商去年都卖光了高油酸大豆种子。
其益处不止于单个农场。对奶牛研究的公共投资有助于增强农业社区的信任，支持密歇根州的农场经济，并确保科学发现转化为实际改进。
“看到我们的研究在普雷斯顿农场这样的地方得到应用，非常有成就感，”洛克说。“这提醒我们，密歇根州立大学的研究不仅存在于期刊中，还存在于饲料槽、牛奶罐以及密歇根州农民的日常决策中。这种影响正是我们的动力。”
在许多大学缩减奶牛研究之际，密歇根州立大学新建的奶牛教学与研究中心有望支持像洛克这样持续以生产者为中心的研究工作。
长期合作与全州效益
普雷斯顿家族与密歇根州立大学的合作像农场本身一样历经数代。自20世纪40年代布莱恩·普雷斯顿的祖父斯坦利完成农业短期课程以来，已有多位家族成员就读于密歇根州立大学。该家族与密歇根州立大学及其推广部门密切合作已有30多年，但普雷斯顿表示，最近的大豆合作尤为突出。
他认为，高油酸大豆“可能改变我们整个行业”。
密歇根州拥有850多个奶牛场和约43.6万头奶牛，该行业为该州经济贡献157亿美元。这种规模使得效率和牛奶品质的提升尤为重要。密歇根州居民能享受到更好的乳制品，而农民获得了最大化产量和管理成本的工具。
据密歇根州联合乳业协会称，牛奶、奶酪和酸奶等新鲜乳制品在州内生产，通常在约48小时内从农场运到加工厂再到商店。像普雷斯顿农场这样生产的高品质牛奶为密歇根州各地的消费者增加了价值。
对布莱恩的叔叔、普雷斯顿农场的所有者格伦·普雷斯顿来说，与密歇根州立大学的合作至关重要。“通过密歇根州立大学推广部门并与亚当·洛克合作，我们能接触到世界上最优秀、最聪明的人才，”他说。“密歇根州立大学的人们在突破界限，帮助我们行业前进——他们也在帮助我们提高盈利能力。最终，密歇根州立大学帮助了我们的业务，这意味着我们能够再延续一代。”