一颗罕见的星际来客，引发搜寻外星科技行动

2025年7月首次发现的3I/ATLAS，是继‘奥陌陌’（1I/‘Oumuamua）和鲍里索夫彗星（2I/Borisov）之后，人类确认的第三个来自太阳系外的星际天体。由于它诞生于其他恒星周围，为科学家研究地外行星系统形成过程提供了宝贵样本。尽管现有证据强烈支持其天然起源，但这类星际访客也被视为搜寻‘技术印记’（即外星文明活动迹象）的重要目标——如果某一天发现它们其实是人造物体，就可能成为地球以外存在智慧生命的首个实证。论文首席作者索菲亚·谢赫博士指出：‘未来我们的旅行者号探测器也会成为其他恒星系统的‘外星遗物’；因此，弄清天然星际天体的分布规律，才能及时识别出真正异常、可能属于人工制造的信号。’为此，研究团队在发现后不到24小时内，就利用艾伦望远镜阵列（ATA）对3I/ATLAS开展了超7小时的射电观测，覆盖1–9吉赫频段——这一范围特别适合捕捉自然界不会自发产生的窄带无线电信号。观测共捕获近7400万个窄带信号，其中绝大多数被迅速判定为地面无线电干扰；剔除与地球设备或卫星相关的信号，并筛选出与天体运动轨迹匹配的信号后，仅剩约200个候选信号；进一步分析确认，所有这些信号均源自地球上的设备或近地轨道卫星。最终，本次搜索未发现任何技术印记证据，反而进一步佐证了3I/ATLAS的天然属性。研究还设定了新上限：若该天体表面或附近存在无线电发射器，其功率不可能超过约10–110瓦（相当于一台家用电器的耗电水平）。合著者瓦莱里娅·加西亚·洛佩斯强调：‘3I/ATLAS的结果表明，用今天的技术探测外星信号是完全可行的；正因如此，即使对看似不太可能发出信号的天体，我们也应持续开展搜寻。’这项工作也凸显了艾伦望远镜阵列快速响应新发现的能力。更重要的是，观测星际访客不仅服务于搜寻地外文明，还能帮助科学家更准确掌握它们的大小、形状、成分等物理特性，从而深化我们对太阳系外自然现象乃至潜在技术现象的理解。