一种帮助细菌“入住”人体细胞的关键蛋白

本文研究了一种长期与蚜虫共生的细菌——布赫纳氏菌（Buchnera）如何成功入侵并长期存活于宿主细胞内。尽管这种细菌基因组高度退化，却保留了一个类似病原菌的分泌系统（T3SS），并表达一种此前未被认识的蛋白质SyeA。研究人员通过多种实验手段证实：SyeA由布赫纳氏菌分泌，能穿越共生体膜进入蚜虫细胞质；它在胚胎刚被细菌定植时大量出现，并伴随入口处肌动蛋白大量堆积；若人为降低SyeA表达量，胚胎就无法正常定植布赫纳氏菌，导致发育畸形，同时溶酶体活性升高，细菌被迅速清除。进一步分析发现，SyeA的三维结构与致病菌（如大肠杆菌、志贺氏菌）的毒力效应蛋白EspG和VirA高度相似，说明它可能起源于远古的致病机制，后经演化转变为维持互利共生所必需的工具。有趣的是，SyeA虽序列快速变化，但核心结构稳定，且其功能似乎已从主动入侵转向协助宿主更精准地控制共生过程。该研究首次阐明了一个古老共生体系中关键的“共生效应蛋白”如何协调细菌定植与宿主免疫平衡，为理解共生关系的起源与演化提供了新视角。