恒星“罗塞塔石碑”揭开神秘宇宙信号的来源

由悉尼大学科学家牵头、多国合作的国际研究团队，利用澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的ASKAP射电望远镜，首次确定了一类罕见天文现象——‘长周期射电暂现源’（long-period radio transients）的真实起源。这类信号是银河系内零星探测到的、持续时间较长且重复出现的神秘射电爆发，此前仅发现约十余例，成因长期不明。研究团队锁定编号为ASKAP J1745−5051的双星系统：它由一颗致密的白矮星（地球大小、太阳质量）和一颗质量约为太阳十分之一的红矮星组成，两星以极近轨道相互绕转，公转周期仅约1.4小时。白矮星引力将伴星表面气体拉向自身，气流受热发出X射线；同时，两颗恒星磁场在物质流中剧烈碰撞，激发出同步重复的强射电爆发。值得注意的是，射电与X射线峰值并不同步，说明二者产生于系统内不同区域——射电主要来自磁层相互作用区，X射线则源于吸积物质撞击白矮星表面的高温区域。过去有人猜测这类信号可能来自缓慢旋转的中子星（脉冲星），但理论表明如此慢转的中子星无法产生观测到的信号；而本次发现证实，至少部分长周期射电暂现源实际诞生于白矮星双星系统。该系统不仅是全球第二个被确认会发出周期性X射线的长周期射电暂现源，更是首个能清晰分辨出两颗恒星及完整吸积过程的案例。研究人员称其为‘宇宙罗塞塔石碑’——就像当年帮助破译古埃及象形文字的石碑一样，它有望成为解读其他未知射电暂现源的通用钥匙。此外，这类极端双星系统相当于天然物理实验室，可帮助人类检验强磁场与强引力场下物质行为的理论模型。未来团队将联合射电、光学与X射线望远镜开展多波段观测，进一步验证机制是否适用于更多同类现象。