远古蕨类植物让三叠纪的欧洲变成“火海”

随着全球升温，原始森林大面积崩塌，耐灾能力强的蕨类植物迅速扩张，在今西北欧地区形成类似稀树草原的大片裸露地表。乌得勒支大学领衔的国际团队通过分析四口钻探岩芯（包括英国新获取的640米长岩芯）中的沉积物，重建了约2亿年前大灭绝时期的野火活动。传统方法依赖化石木炭和多环芳烃（PAHs），但二者存在偏差：木炭易碎造成高估，PAHs易远距离迁移且保存率低。为此，研究团队创新性地提出‘孢粉暗化指数’（Palynomorph Darkness Index）——利用显微镜下拍摄的花粉与孢子图像，通过RGB色彩分析量化其灰度值。结果发现：在大灭绝主阶段，所有岩芯中花粉和孢子颜色异常变深（呈极深褐色），而上下层位均呈浅黄色；这种‘暗化带’与蕨类暴增期、木炭/PAHs峰值及灭绝高峰期完全吻合。进一步比对证实，不同植物类群（包括树花粉与蕨类孢子）同步变暗，排除了生物差异干扰，确证为外部高温事件（即频繁野火烘烤）所致。蕨类不仅适应火烧后快速从地下根茎再生，其干枯后形成的厚密地被更成为理想引火物，甚至部分种类可充当‘火梯’助火焰蔓延，压制其他植物。由此形成‘升温→毁林→蕨类扩张→易燃燃料积累→野火频发→再毁林’的正反馈循环。研究估算该‘蕨类主导期’持续至少4万年，可能长达30万年。作者强调：气候变化、森林砍伐与机会主义物种（如蕨类）扩散三者叠加，足以酿成灾难性生态连锁反应。