全球鸟类共享一种神秘的警报声

一项发表于《自然·生态与进化》的研究揭示了一种奇特的鸟类交流现象：全球超过20种不同鸟类，尽管分布在澳大利亚、中国、赞比亚等互不相连的地区，却会在发现巢寄生鸟（如杜鹃）入侵领地时，发出几乎相同的‘哀鸣’叫声。这种叫声并非完全天生，也不是纯粹学习所得，而是结合了先天本能和后天学习的结果，为理解动物语言的演化提供了新线索。研究由康奈尔大学和西班牙多尼亚纳生物站的科学家主导，是迄今为止关于巢寄生现象最全面的研究之一。巢寄生是指某些鸟类将蛋下在其他鸟的巢中，让宿主代为养育幼鸟，常导致宿主自身后代死亡，因此识别并驱赶寄生者对宿主至关重要。研究人员发现，当一只鸟发出这种‘哀鸣’警报时，周围的鸟会本能地飞来查看情况，并在此过程中学会何时以及如何回应这种叫声——这一过程被称为‘社会传播’。这意味着，虽然发出叫声的触发机制是天生的，但具体使用时机却是通过观察和学习掌握的。研究者认为，这种介于完全本能与完全学习之间的发声方式，可能是人类语言演化的中间阶段。尤其值得注意的是，在巢寄生现象更频繁、物种互动更复杂的地区，这种叫声更为普遍，说明它有助于鸟类协作防御。这项研究打破了传统认为动物叫声全靠本能、而人类语言才依赖学习的二分观念，支持了查尔斯·达尔文早年提出的假说：复杂语言可能从简单的本能叫声逐步演化而来。换句话说，动物也能‘赋予’声音以学习得来的意义，这让我们重新思考人类语言的独特性究竟从何而来。