麻醉状态下大脑仍在活动，这颠覆了我们对意识的认知

贝勒医学院神经外科教授Sameer Sheth博士团队首次在全身麻醉的癫痫手术患者中，利用先进的Neuropixels探针直接记录海马区数百个单个神经元的活动。结果发现：即使患者完全无意识，海马区仍能持续响应声音刺激；当播放重复音调并混入意外声响时，神经元不仅能稳定检测异常音，还能随时间提升识别能力，表明麻醉下仍存在学习和神经可塑性。进一步播放短篇故事后，海马区展现出实时语言处理能力——神经活动模式能清晰区分名词、动词、形容词等不同词类；更令人惊讶的是，神经信号甚至能在词语实际发出前就预测其内容，说明大脑在无意识状态下仍具备主动预测能力。研究人员指出，这种‘预测编码’机制过去被认为只存在于清醒专注状态，如今却在麻醉中被证实。该发现提示：语言理解与预测等高级认知功能未必依赖意识，意识本身可能源于多脑区协同通信，而非单一区域（如海马）的局部活动。此外，海马的预测方式与人工智能大语言模型（通过预测下一词生成文本）高度相似，这为理解生物智能与人工智的共通原理提供了新线索，也可能推动失语症患者的语音假体技术发展——例如，未来或可利用这类神经信号，为中风或脑损伤导致语言区受损的患者重建说话能力。不过研究者也强调：本实验仅使用一种麻醉方式，结果未必适用于睡眠、昏迷等其他无意识状态；且聚焦于海马单一脑区，尚不清楚这些现象在全脑范围是否普遍存在。因此，后续还需更多研究验证。