青春期后，男女大脑差异更明显

一项新研究显示，大脑连接模式的某些性别差异会随着年龄的增长而变得更加明显。研究人员分析了8至100岁人群的脑成像数据，发现大脑连接的性别差异在生命早期极小，但在青春期会急剧增加，其中一些差异在整个成年期还会持续扩大。该研究作为预印本发表在bioRxiv平台上，尚未经过同行评审。研究人员表示，这项工作可能有助于理解为什么男性和女性患某些精神健康障碍的可能性不同，或许还能为这些疾病的治疗提供思路。例如，女性患焦虑症或抑郁症的可能性约为男性的两倍，而男孩被诊断出患有自闭症谱系障碍的可能性约为女孩的四倍。纽约伊萨卡康奈尔大学威尔医学院的计算神经影像学家艾米·库塞耶斯基（Amy Kuceyeski）说：“我们对这项研究感到非常兴奋，据我们所知，这是第一项比较大脑网络性别差异在整个生命周期中如何演变的研究。”然而，一些接受《自然》杂志采访的神经科学家并不认为男性和女性大脑之间的差异是由性别导致的，他们表示该研究没有涉及性别角色的差异，而已知性别角色是研究健康和疾病脑机制时的重要因素。以色列特拉维夫大学的神经科学家达夫娜·乔尔（Daphna Joel）提到她2015年与人合著的一项研究时表示，人类大脑并不属于截然不同的‘女性’或‘男性’类别，每个人的大脑都是各种特征的马赛克，其中一些特征在男性中更常见，另一些则在女性中更常见。在他们的研究中，库塞耶斯基及其同事通过分析1286人的功能性磁共振成像脑数据（男女各占一半），旨在研究与性别相关的大脑发育变化。这些扫描捕捉了每个人大脑年龄的快照，但并未追踪同一批人一生的变化。分析基于出生时的性别，因为研究人员没有参与者的性别认同数据。他们使用了一种名为Krakencoder的人工智能工具来识别大脑网络中与性别相关的差异。该工具分析了结构性连接（大脑区域之间的物理轴突连接）和功能性连接（包括大脑区域之间的同步脑活动）。他们的分析揭示了大脑结构和功能通路中与性别相关的差异。功能差异主要存在于高阶大脑网络中，这些网络利用多个大脑区域的信息来支持注意力、决策和意识。结构差异在中年达到顶峰，并随着年龄的增长继续扩大，尤其是在处理感官收集信息的低阶网络中。在整个生命周期中，女性参与者在‘默认模式网络’区域（负责高阶思维过程）之间的功能连接往往比男性参与者更强。随着男性年龄的增长，他们小脑两半球之间（用于运动控制）的功能连接与女性相比变得越来越强。男性参与者小脑每一侧的结构连接也随着年龄的增长比女性参与者更强。英国剑桥大学的认知神经科学家尤姆娜·汗（Yumnah Khan）说：“最有趣的发现之一是，大脑连接性别差异的时间线与整个生命周期中性激素水平的时间线一致。”她强调默认模式网络的差异可能与心理健康有关。“女性通常表现出更强的功能连接，”她补充说，默认模式网络的过度连接与抑郁症有关。