细胞的“感知范围”远超预期，这或许能解释癌症为何扩散

美国圣路易斯华盛顿大学的研究人员在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表论文，揭示了细胞如何在不直接接触的情况下，感知远处的物理环境。传统观点认为细胞只响应紧贴其底部的基质，但该研究发现：单个异常细胞可通过牵拉和重塑周围的胶原纤维，将‘触觉’延伸至约10微米之外，从而感知下方组织的硬度（如肿瘤更硬、健康组织较软），据此决定迁移方向。更关键的是，当上皮细胞成群协作时，它们合力产生的机械力更强，可将感知范围大幅扩展至100微米——相当于一个细胞长度的数十倍。计算机模拟显示，这种集体感知分两阶段进行：细胞先聚集成簇，再协同迁移；其间获取的环境信息会实时指导其运动路径。这一能力对癌细胞尤为有利——它们借此提前‘探路’，避开免疫监视，轻松穿过较软的正常组织，加速侵袭与转移。目前科学家正着力寻找调控该感知距离的关键分子‘开关’；若能干扰这些调控因子，就可能让癌细胞‘失明’，无法判断前进方向，从而有效遏制癌症扩散。