地球可能曾遭到来自太空的“隐形”爆炸袭击

肯尼特表示：“触地事件会通过极高的温度和压力造成极端破坏。然而，它们不一定会形成陨石坑，或者只会造成短暂的地表扰动，而非直接撞击形成的那种典型大型陨石坑。” 肯尼特主导的近期研究包含四项新发表的成果，为过去不同时期发生的多次空中爆炸事件提供了证据。在这类事件中，彗星等闯入地球的天体在地面上空爆炸，释放出强烈的热量和冲击波并抵达地表。证据来自多个地点，包括北大西洋的深海沉积物和一座古代沙漠城市的废墟。研究人员在这些地点发现了极端环境的迹象，如与原始天体相关的稀有元素、由地球沉积物熔化形成的玻璃质物质、高温产生的微小球形颗粒，以及具有独特裂纹图案的冲击石英。 海洋之下发现新仙女木事件证据 其中一项发表在《PLOS One》期刊的研究，首次描述了与新仙女木撞击假说（YDIH）相关的空中爆炸冲击标志物在海洋沉积物中的发现。这些物质是在格陵兰岛西海岸外的巴芬湾采集的深海岩芯中发现的。“巴芬湾的发现意义重大，因为这是我们首次在海洋记录中找到新仙女木宇宙撞击事件的证据，”肯尼特说。新仙女木假说认为，约12800年前，一颗彗星的碎片在地球上空爆炸，引发了被称为“新仙女木期”的突发性全球变冷事件。这一时期恰逢许多大型动物灭绝，以及人类种群和文化发生重大变化。由于彗星发生碎裂，可能引发了多次爆炸，点燃了大范围火灾，留下了一层独特的富碳“黑垫”，主要分布在北半球的美洲和欧洲部分地区，该层还富含铂、铱、金属熔融颗粒、冲击石英及熔融玻璃等。“它们保存在约2000米深的海洋沉积物中，”肯尼特解释道，这些物质虽不能直接衡量爆炸强度，但证明了事件的强大威力和广泛影响，其被抛射到大气中全球传输，沉积在广泛分布的地层中。 寻找缺失的陨石坑 宇宙撞击规模差异极大，从微小地外尘埃到数千万年一次的大规模碰撞。大型撞击通常会留下陨石坑，这是此类事件最有力的物理证据。而触地空中爆炸往往不会对地貌造成持久变形，因此更难证实，这与墨西哥尤卡坦半岛附近的希克苏鲁伯陨石坑（与恐龙灭绝直接相关）形成对比。“此前，没有任何陨石坑或可能的陨石坑证据与新仙女木边界（YDB）事件相关，”肯尼特说，“这类事件更难被发现，尤其是数千年前发生且被掩埋后，几乎不留下表层证据。”不过，路易斯安那州东南部珀金斯附近的一个季节性浅湖可能是已知首个形成于新仙女木边界时期的陨石坑。研究团队重新探讨了1938年土地所有者提出的观点——该湖呈圆形，“陨石坑状边缘比周围地形高出约1米”。2006年至2024年间，研究人员检查了该地点的多个沉积物岩芯，发现了熔融玻璃、球粒和冲击石英，放射性碳测年显示这些物质形成于新仙女木时期，但研究团队强调需进一步研究验证其撞击成因假说。 重新审视通古斯和泰勒哈马姆事件 冲击石英是宇宙撞击产生极端高温高压的标志，传统上与大型陨石坑形成事件相关，会在石英颗粒中产生平直平行裂纹。而研究人员在两篇论文中认为空中爆炸可产生更广泛的裂纹模式，并通过分析1908年西伯利亚通古斯爆炸遗址和黎凡特地区泰勒哈马姆古城（约3600年前被摧毁）的样本支持了这一观点。“通古斯事件是唯一有历史记录的触地事件，”肯尼特说，地面人员目睹了明亮火球，照片记录了大面积被夷平的森林，但此前很少寻找微观冲击证据，新研究首次全面识别了通古斯与空中爆炸相关的冲击物质，包括含熔融玻璃填充裂隙的冲击石英、撞击球粒、熔融金属和碳，爆炸能量还可能形成了后来积水成沼泽湖泊的小洼地。对于泰勒哈马姆，研究团队除了之前发现的球粒、碳、熔融玻璃和稀有矿物外，还记录了冲击石英的多种裂纹模式（平行、弯曲、网状等），表明其高压和复杂爆炸方向与通古斯相似。 一种更常见且影响更广的威胁 这些新研究共同支持了宇宙撞击（尤其是触地空中爆炸）可能比科学家曾认为的更频繁的观点。“它们远比形成陨石坑的典型小行星撞击更常见，破坏性潜力也更大，”肯尼特说，“触地事件的破坏范围更广，却尚未得到充分研究，因此应引起人类关注。”