尼安德特人兴衰背后的基因密码

尼安德特人（学名：Homo neanderthalensis）化石本就稀少，而保存有完好DNA的标本更是凤毛麟角；此前全球仅有4个高质量基因组被成功测序，其中3个来自俄罗斯——地处尼安德特人分布范围的边缘地带。本次发表于《自然》杂志的研究由Bossoms Mesa等人完成，他们从27具新标本中成功提取并分析了高质量古DNA，绝大多数出土于比利时的考古遗址。尤为关键的是，这些遗骸年代大多不晚于4.7万年前，而此时解剖学意义上的现代人类（Homo sapiens）已进入欧洲。这一发现表明，尼安德特人在与现代人类共存的晚期阶段，其西北欧种群仍保持着可观的遗传多样性，挑战了以往认为其濒临灭绝时基因库已严重萎缩的观点。研究为理解两个古人类群体如何互动、竞争乃至可能杂交，提供了更坚实、更区域化的遗传证据。