大西洋海底惊现5英里宽小行星撞击坑，3D图像震撼曝光

这些图像证实，宽约9公里（约5.6英里）、位于海床下约300米（约1000英尺）的纳迪尔陨石坑，是约6600万年前白垩纪末期小行星撞击地球形成的。其形成时间与墨西哥希克苏鲁伯撞击事件相吻合——该撞击形成的陨石坑宽达200公里（约125英里），与恐龙灭绝有关。利用新数据，科学家还原了撞击后即刻情景：陨石坑最初呈深碗状，熔融岩石上涌，数千平方公里岩石破碎带外扩，800多米（约2600英尺）高的海啸席卷大西洋。这项研究发表于《自然-通讯：地球与环境》。

6600万年前的水下印记
赫瑞瓦特大学的尤伊斯迪安·尼科尔森博士2022年研究西非几内亚海岸外大西洋海床的地震反射数据时，首次发现该陨石坑。数据显示一个直径超8.5公里的圆形凹陷，他怀疑是古小行星撞击遗址。随后，他与英美行星科学和地质学专家合作分析，早期结果表明坑体由数百米宽小行星在6600万年前形成，但证据待确认，如今这一结论已得到证实。

从模糊“超声”到3D图像
全球地球物理公司TGS提供的高分辨率三维地震数据，为小行星形成纳迪尔陨石坑提供明确证据。尼科尔森博士称：“全球约20个已确认海洋陨石坑，均无如此精细的细节呈现。地表陨石坑常遭严重侵蚀，仅能看到暴露部分；其他行星体陨石坑多仅显表面特征。这些数据让我们能对其全三维成像，剥开沉积岩层观察各层面。可类比怀孕超声：从前是模糊斑点，现在能3D看清胎儿内脏。纳迪尔陨石坑成像也从2D模糊升级到高分辨率。”

数据揭示撞击后分秒间的混乱
尼科尔森博士表示：“新图像描绘了灾难过程。最初认为小行星约400米宽，现据3D数据推测为450-500米。因坑内中央峰周围有螺旋状逆冲脊（仅低角度倾斜撞击形成），推断小行星从东北方向20-40度角撞来，速度约每秒20公里（每小时7.2万公里），此结论有待新撞击模型验证。”科学家还还原了撞击后数秒至数分钟的时间线：中央隆起形成后，周围松软沉积物流向坑底形成“边缘”；地震导致海床沉积物液化并形成断层；还引发高原边缘坍塌的大型滑坡，以及先远离后返回陨石坑的海啸，其回流痕迹留存至今。

小行星撞击研究的天然实验室
尼科尔森博士指出，人类从未见过这么大的小行星撞击。“最接近的是1908年通古斯事件，一颗50米小行星在西伯利亚上空爆炸。”纳迪尔陨石坑的3D数据为测试撞击坑假说、开发海洋陨石坑模型等提供机会。团队已申请国际海洋发现计划（IODP）钻探海床获取岩芯，以研究撞击压力、精确年代及事件序列。

与月球不同，地球陨石坑会侵蚀
美国合作者肖恩·古利克博士（地球物理学家）称：“保存完好撞击坑的3D地震图像，有助于研究撞击过程和坑体随撞击体大小的变化，对理解地球及其他天体演化关键。”亚利桑那大学维罗妮卡·布雷博士（太阳系撞击坑专家）则表示：“月球等无大气天体有原始撞击坑，但缺地下结构数据；地球有地震等结构数据，地表坑体却多严重侵蚀。纳迪尔的3D成像实现两者兼具，是对撞击坑的清晰观察！”

这么大的小行星会很快撞击地球吗？
rubble pile asteroid Bennu（贝努小行星）直径约400米，是近地轨道最危险天体。NASA称，到2300年其撞击总概率约1/1750（0.057%），2182年9月24日为潜在撞击风险最高日，概率1/2700（约0.037%）。