仅需5周脑力训练，或可预防痴呆长达20年

这项研究由美国国立卫生研究院（NIH）资助，是首个对接受认知训练的老年人进行长达20年痴呆症结局追踪的随机临床试验。参与者来自“独立生活且精力充沛老年人高级认知训练（ACTIVE）”研究。1998-1999年初，研究人员招募了2802名成年人，将他们随机分配到三个认知训练组或一个不接受训练的对照组。

三种干预措施分别侧重于记忆力、推理能力或处理速度。训练组参与者在5至6周内完成了多达10次、每次60-75分钟的训练。约一半的人还被随机选中，在初始项目后的第11个月和第35个月额外接受多达4次强化课程。

20年随访结果显示，20年后，研究人员分析了长期结局。在完成速度训练和强化课程的参与者中，264人中有105人（40%）被诊断出痴呆症。相比之下，对照组491人中有239人（49%）患上痴呆症。这意味着接受速度训练并加做强化课程的组，痴呆症发病率降低了25%。重要的是，速度训练是唯一与对照组相比显示出统计学显著差异的干预方式。

为评估痴呆症诊断情况，研究人员回顾了1999年至2019年间2021名参与者（占原始研究的72%）的医疗保险记录。随访组与原始研究人群特征基本一致：约四分之三为女性，70%为白人，开始时的平均年龄为74岁。在20年期间，约四分之三的参与者去世（平均年龄84岁）。

痴呆症会导致思维和记忆力严重下降，足以影响日常生活和独立生活。据估计，55岁以上成年人中约42%在一生中某个阶段会受其影响，美国每年相关花费超过6000亿美元。阿尔茨海默病约占病例的60%-80%，血管性痴呆约占5%-10%，其他类型包括路易体痴呆、额颞叶痴呆或混合型痴呆。

该研究通讯作者、约翰·霍普金斯医学院阿尔茨海默病研究中心主任Marilyn Albert博士表示：“看到加做强化课程的速度训练与20年后较低的痴呆症风险相关，这很显著，因为它表明一种相当适度的非药物干预可以产生长期效果。即使痴呆症发病时间仅推迟一点点，也可能对公共卫生产生重大影响，并有助于降低不断上升的医疗成本。”

Albert指出，还需要进一步研究来理解这些结果背后的生物学机制，以及为什么记忆力和推理能力训练没有产生同样的长期关联。

新发现基于早期ACTIVE试验结果。先前分析表明，认知训练可在长达5年内改善日常思维能力；10年后，所有三种训练类型都与更好的日常功能相关。完成速度训练的参与者在10年时的痴呆症发病率比对照组低29%，每次强化课程都与风险的进一步降低相关。

研究人员认为，速度训练可能特别有效，因为它具有适应性——会根据每个人当天的表现调整难度。表现好的人会进入更具挑战性的任务，而需要更多时间的人则以较慢的节奏进行。相比之下，记忆力和推理能力训练项目向所有人教授相同的策略。

速度训练还依赖内隐学习，其作用更像是培养技能或习惯；而记忆力和推理能力训练依赖外显学习，涉及有意识地学习事实和技巧。科学家们知道内隐学习和外显学习涉及不同的大脑系统，这种区别可能有助于解释为什么在这项分析中只有速度训练与较低的痴呆症风险相关。

该研究站点首席研究员George Rebok博士（约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院心理健康名誉教授， lifespan发展心理学家，致力于创建健康老龄化社区项目）表示：“我们的发现为开发和完善针对老年人的认知训练干预措施提供了支持，特别是那些针对视觉处理和注意力分配能力的干预措施。将这种认知训练添加到生活方式改变干预措施中可能会延迟痴呆症的发病，但这仍有待研究。”

作者认为，速度训练有可能补充其他支持大脑连接的健康老龄化策略，尽管还需要更多研究来证实这一点。其他与较低认知下降风险相关的行为包括：通过监测血压、血糖、胆固醇和体重来维持心脏健康，以及定期体育锻炼。

其他研究作者包括Norma B. Coe、Chuxuan Sun和Elizabeth Taggert（宾夕法尼亚大学）、Katherine E. M. Miller和Alden L. Gross（约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院）、Richard N. Jones（布朗大学）、Cynthia Felix（匹兹堡大学）、Michael Marsiske（佛罗里达大学）、Karlene K. Ball（阿拉巴马大学伯明翰分校）和Sherry L. Willis（华盛顿大学）。

本研究得到了美国国立卫生研究院下属国立衰老研究所的资助（R01AG056486）。最初的ACTIVE试验由美国国立卫生研究院资助，涉及六个实地站点和协调中心，包括波士顿希伯来老年生活中心（NR04507）、印第安纳大学医学院（NR04508）、约翰·霍普金斯大学（AG014260）、新英格兰研究所（AG014282）、宾夕法尼亚州立大学（AG14263）、阿拉巴马大学伯明翰分校（AG14289）以及韦恩州立大学/佛罗里达大学（AG014276）。