升空！“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行，开启探月新纪元

美国东部时间今晚，NASA‘阿耳忒弥斯II号’（Artemis II）任务从佛罗里达州卡纳维拉尔角成功发射，搭载4名宇航员——NASA的里德·怀斯曼、维克托·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大航天局的杰里米·汉森——踏上人类50多年来首次载人绕月之旅。飞船先绕地球飞行约24小时进行系统检查，随后点火加速飞向月球，全程约3天；抵达后将借助月球引力‘甩摆’绕过月球背面，首次让人类肉眼直接观测到月球远端区域，再用3天返回地球。本次任务不登陆月面，核心目标是全面验证‘猎户座’（Orion）载人飞船在地磁保护层之外、强辐射深空环境下的安全性与可靠性——该飞船大小相当于一辆小型房车。任务还开展多项科学实验，包括研究太空飞行对人体健康的影响、高精度观测月表等。格洛弗将成为首位进入地月空间的有色人种宇航员，科赫是首位执行绕月任务的女性，汉森则是首位参与绕月飞行的非美国籍宇航员。此次飞行类似于1968年阿波罗8号任务，是重返月球的关键一步。但公众支持度不高：皮尤研究中心2023年民调显示，仅12%的美国成年人认为载人探月应是NASA最高优先事项，更多人主张优先监测近地小行星或研究地球气候。目前阿耳忒弥斯计划已耗资超500亿美元，其中单次SLS火箭加‘猎户座’飞船发射成本高达41亿美元。与此同时，中国月球探测进展迅速：已完成4次无人着陆、2次采样返回（含人类首次月球背面采样），并宣布力争2030年前实现载人登月。为加快进度，NASA已调整长期规划：阿耳忒弥斯III号拟最早于明年开展低地球轨道测试及登月关键技术验证；阿耳忒弥斯IV号目标定于2028年实施首次载人登月，并逐步建设美国月球基地。不过，NASA自2018年起推动商业公司研制月球着陆器，迄今4次发射仅1次完全成功。尽管国会去年追加100亿美元预算，且NASA局长艾萨克曼提出未来7年投入200亿美元建设月球基地，但特朗普政府同时大幅削减其他科学项目经费，后续资金能否持续到位仍是未知数。