火星尘暴中电光闪闪

法国图卢兹天体物理与行星研究所（CNES/CNRS/图卢兹大学）和大气与空间观测实验室（CNRS/索邦大学/凡尔赛-圣康坦-伊夫林大学）的研究人员分析记录后，确认这些信号是放电产生的电磁和声学信号。这种放电类似地球干燥时人们接触金属物体偶尔感受到的轻微静电。尽管科学家数十年前就预测过此类活动，但这是首次直接观测到火星大气中的放电现象。

火星上尘埃如何产生电
当无数微小尘埃颗粒相互碰撞摩擦时，会形成电火花。这种摩擦使颗粒积累电荷，最终以仅几厘米长的短电弧形式释放。这些微小的电爆发还会产生可听到的小冲击波。

在地球上，尘埃颗粒会积累电荷，尤其在沙漠中，但这一过程很少导致可见或可测量的放电。然而火星提供了更有利的环境：其大气极其稀薄且主要由二氧化碳组成，这意味着触发火花所需的电荷量远少于地球。

为何这些火花对火星化学很重要
这一发现对科学家理解火星大气化学具有重大意义。放电现象表明大气能达到足够高的电荷水平，从而加速强氧化合物的生成。这些活性物质会分解地表有机分子，并改变许多大气化学物质。

这一过程可能有助于解释火星上一个长期存在的谜团：甲烷的快速消失。甲烷已被多次探测到，但它消失的速度比现有模型解释的要快。电驱动的化学反应可能比预期更快地破坏甲烷。

对气候和未来任务的影响
尘暴中的电荷积累也可能影响尘埃在火星表面的移动。由于尘埃在塑造火星天气和气候中起关键作用，这些影响可能是理解目前仍知之甚少的大气行为的核心。

还有实际问题需要考虑：放电可能干扰航天器上的敏感电子设备，如果管理不当，还可能对未来载人任务构成危险。

聆听火星以获取新发现
美国宇航局“毅力号”火星车搭载的“超级相机”麦克风在2021年着陆后仅一天，就记录下了火星上的首批声音。此后它每天运行，已捕捉到超过30小时的火星音频，包括阵风、“机智号”直升机的旋转叶片声，以及现在与放电相关的声音。

这些发现凸显了声音记录在探索其他星球时的强大作用。通过仔细聆听，科学家正在揭示原本无法察觉的隐藏过程。