NASA“露西”探测器发现一颗晃动的花生形小行星，表面存有远古水的痕迹

2025年4月20日，NASA‘露西号’（Lucy）探测器在奔赴木星特洛伊小行星群途中，以约650英里距离飞掠主带小行星唐纳德约翰森（Donaldjohanson）。这是人类首次近距离观测该天体，获取了高分辨率图像和详尽科学数据。结果颠覆了原有认知：唐纳德约翰森并非绕单一轴稳定自转，而是以‘端对端翻滚’方式每10.5天完成一次翻转，同时围绕长轴前后摆动，周期为26.5天——类似一个缓慢摇晃的陀螺。地面观测曾推测它呈细长形，而‘露西号’确认其为典型的‘双叶状’结构：两个球状岩体由狭窄颈部连接，应是约1.55亿年前一次剧烈碰撞后，两块碎片在自身引力作用下缓慢吸积合并而成。科学家估算，它刚形成时自转速度至少是现在的十倍；随后在2000万至6000万年间，受‘YORP效应’（阳光加热导致红外辐射反冲产生的微弱扭矩）持续作用，自转逐渐减慢。随着离心力减弱、引力主导增强，表层松散碎石沿坡滑移，重塑地貌，使撞击坑边缘变得圆润柔和——这在‘露西号’图像中清晰可见。此外，探测器在其表面探测到富含铁的黏土矿物，这类矿物只能在液态水参与下形成；但因铁元素未被镁等元素大量置换，表明水的作用时间较短（可能仅数千年至数万年），远少于贝努（Bennu）和龙宫（Ryugu）——后两者含镁富集黏土，暗示其母体曾经历长达百万年的长期水蚀。唐纳德约翰森年龄约1.55亿年，远比贝努和龙宫（均约10–20亿年）年轻；且它始终留在主小行星带，而贝努与龙宫后来迁移到近地轨道，便于开展采样返回任务。这种对比揭示：相似外观的小行星可能诞生于不同时间、不同空间区域，甚至源自化学成分与演化历史各异的母体。研究团队指出，将唐纳德约翰森与贝努、龙宫并置分析，每个细微差异都是拼凑太阳系起源图景的重要线索；而未来对更古老、更原始的木星特洛伊小行星的探索，必将进一步挑战和深化我们对行星形成与迁移过程的理解。‘露西号’任务以1974年在埃塞俄比亚发现的著名古人类化石‘露西’命名，旨在成为首个探测木星特洛伊小行星的航天任务——这些天体形成于太阳系初期，几乎未受扰动，堪称记录行星系统演化的‘时间胶囊’。