NASA的“罗曼”望远镜有望发现10万个隐藏的星球

罗曼太空望远镜（Roman Space Telescope）最令人振奋之处在于它的观测目标——它不再局限于银河系邻近区域，而是首次系统性地探索此前几乎未被探测过的银河系中心核球等广阔区域。目前绝大多数已知系外行星都位于距地球几千光年范围内，而罗曼将把搜寻范围延伸至银河系远侧，覆盖数亿颗恒星。它采用两种互补的探测技术：一是凌星法（当行星从恒星前方经过时，恒星亮度会短暂变暗），预计可发现约10万颗行星，尤其擅长捕捉大而炽热、公转周期短的‘热木星’；二是微引力透镜法（前景恒星及其行星的引力会像放大镜一样短暂增强背景恒星的光），预计发现超1000颗行星，特别适合探测远离恒星的冷行星，包括类似地球、火星大小的行星，甚至位于宜居带内的世界——这类行星用其他方法极难或根本无法发现。这两种方法结合，将帮助科学家首次系统研究行星在银河系不同环境（如金属丰度高低差异显著的核球与银盘外围）中如何形成与演化。研究还指出：我们的太阳系如今距银河系中心约2.7万光年，但很可能诞生于更靠近中心（约1.7万光年处）的高金属丰度区域——因为恒星中除氢、氦外的‘重元素’（如硅、氧、镁）含量越高，越容易形成行星，尤其是巨行星。罗曼将通过对比数亿颗远距离恒星与邻近恒星周围的行星分布，检验这一规律是否普适，从而揭示像太阳系这样的行星系统在银河系中究竟有多普遍。此外，罗曼虽不进行詹姆斯·韦布望远镜那样的精细大气成分分析，但能利用红外仪器大规模测量数千颗凌星行星的亮度变化：通过行星被恒星遮挡时产生的‘二次变暗’信号，推算其自身温度；再结合轨道周期内亮度起伏，反演出昼夜温差、最热区域位置偏移等信息，进而推测大气环流与热量传输机制。所有数据将向全球公开，支持专业与公众科学家共同参与。作为开普勒任务（曾监测10万颗恒星、证实‘行星比恒星还多’）的全面升级，罗曼仅一次银河系核球巡天就将观测约1亿颗恒星，提供迄今最宏大的系外行星基础数据库，开启系外行星科学的新纪元。