OpenAI投资山姆·奥特曼新创脑科技公司Merge Labs

周四，OpenAI宣布投资神经科技初创公司Merge Labs，该公司由其首席执行官、亿万富翁山姆·奥特曼联合创立。OpenAI将与这家新企业合作开发将人脑与计算机相连的技术。
Merge Labs已从OpenAI、私募投资公司贝恩资本、视频游戏开发商加布·纽维尔等方筹集到2.52亿美元资金，用于利用超声波读取和调节大脑活动。
Merge加入了越来越多开发脑机接口技术的公司行列，其中包括埃隆·马斯克的Neuralink。其名称源自硅谷的“融合”概念，即人类与机器智能结合形成混合意识的假设性时刻，奥特曼曾对此有过相关论述。奥特曼此前还投资过马斯克的Neuralink，该公司已筹集13亿美元资金。
与Neuralink不同，Merge表示不会将其技术植入大脑。该公司在官网称：“我们正在开发全新技术，通过分子而非电极与神经元连接，利用超声波等深层作用方式传输和接收信息，且避免植入脑组织。”Merge设想的接口是“生物、设备和人工智能的同等融合，其形态是我们自己愿意使用且能广泛普及的”。
人工智能将在Merge的技术方案中发挥重要作用。OpenAI在声明中称：“高带宽接口将受益于人工智能操作系统，该系统能解读意图、适应个体，并在信号有限且嘈杂的情况下可靠运行。OpenAI将与Merge Labs在科学基础模型和其他前沿工具方面合作，以加速进展。”
另一家脑机接口初创公司Synchron目前已筹集3.45亿美元，正与芯片制造商英伟达合作开发大脑基础模型。其理念是，这些人工智能模型将从大量脑数据中学习，以创建更直观、功能更广泛的接口。目前，脑机接口已能让瘫痪者完成移动电脑光标和机械臂等动作，未来在人工智能的帮助下，这些系统或许能完成更复杂的任务。
Merge是非营利组织Forest Neurotech的衍生公司，后者是2023年成立的洛杉矶非营利研究机构，Merge的几位联合创始人也与Forest有关联，《连线》杂志去年12月首次报道了这一关系。据其母公司的博客文章称，Forest将继续作为非营利实体存在，同时与Merge开展合作。
Merge尚未明确将追求哪些应用，但Forest对精神健康障碍和脑损伤的研究兴趣，或许能为该公司的初始发展方向提供一些线索。Forest开发的一款微型超声波设备目前正在英国进行早期安全性试验。
包括Neuralink和Synchron在内的大多数脑机接口，都是直接测量神经元的电活动。而基于超声波的设备则通过检测大脑血流变化来间接解读神经活动。目前，至少有12名志愿者接受了Neuralink的植入物，10名参与者植入了Synchron的设备，该设备植入大脑旁边的血管中，而非脑组织内部。
除奥特曼外，Merge Labs的联合创始人还包括研究人员米哈伊尔·夏皮罗、泰森·阿弗拉洛、萨姆纳·诺曼，以及科技企业家亚历克斯·布拉尼亚和桑德罗·赫比希。该公司目前正在招聘多个职位。