量子光源助力阿秒科学突破

阿秒光脉冲是持续时间仅为千万亿分之一秒（10⁻¹⁸秒）的极短闪光，可用于实时观测原子和电子层面的超快运动，例如电子在原子中的跃迁或化学键的形成与断裂。自问世以来，这类脉冲已成为探索微观世界动态过程的有力工具，在物理学、化学及材料科学等领域催生多项突破。目前主流方法是用高强度飞秒激光轰击气体靶来产生阿秒脉冲。本文介绍的是《自然》杂志刊发的一项新成果：蒋等人研制出一种新型量子光源，其亮度和相干性媲美经典激光，但输出强度高达同类激光的20倍；更重要的是，该光源成功完成了阿秒脉冲生成流程中最关键的第一步——即高效驱动非线性过程以产生极紫外谐波。这一进展为未来更稳定、更紧凑、更易普及的阿秒光源铺平了道路，让原本依赖大型激光装置的前沿研究有望走向更多普通实验室。