雷达发现金星地下存在巨大熔岩管道

该地下空腔是在意大利航天局支持的项目中，通过详细的雷达数据分析探测到的，相关研究成果已发表在《自然·通讯》期刊上。

### 金星地表下的罕见一瞥
“我们对金星的了解仍然有限，到目前为止，我们从未有机会直接观察这颗地球‘孪生行星’地表下发生的过程。因此，火山空腔的发现具有特别重要的意义，因为它让我们能够验证多年来仅停留在假设阶段的理论。”该研究的协调者、特伦托大学信息工程与计算机科学系电信学全职教授兼遥感实验室主任洛伦佐·布鲁佐内解释道。他补充说：“这一发现有助于更深入地理解塑造金星演化的过程，并为该行星的研究开辟了新视角。”

### 熔岩管难以探测的原因
熔岩管形成于地下，这使得它们在任何行星上都难以被发现。通常情况下，除非顶部部分坍塌，否则它们会一直隐藏着。坍塌发生时，地表会出现一个坑洞，这些开口可能暗示着地下通道的存在，甚至可能标志着潜在的入口。
金星还面临额外的挑战。其表面常年被厚厚的云层覆盖，传统相机无法直接拍摄到地表景象。因此，科学家必须依靠能够穿透云层的雷达成像来研究其地形。

### 麦哲伦雷达揭示地下通道
1990年至1992年，美国宇航局的麦哲伦号航天器使用合成孔径雷达系统绘制了金星地图。研究团队聚焦于显示局部地表坍塌的雷达图像，并应用他们开发的专门成像技术来探测和分析天窗附近的地下通道。他们的研究在尼克斯 Mons 地区（以希腊夜之女神命名）发现了一个大型地下结构。
布鲁佐内表示：“我们利用自主研发的成像技术，分析了麦哲伦号雷达图像中存在局部地表坍塌迹象的区域，以探测和描述天窗附近的地下通道。分析结果显示，在以希腊夜之女神命名的尼克斯 Mons 地区存在一个大型地下通道。我们将该结构解释为一个可能的熔岩管（火山通道），其估计直径约为1公里，顶部厚度至少150米，空穴深度不少于375米。”

### 金星能形成巨型熔岩管的原因
金星的环境条件实际上可能有助于大型熔岩管的形成。该行星的重力比地球小，大气层却浓密得多。这些因素可能帮助熔融的 lava 在离开源头流动时迅速形成厚厚的绝缘外壳，从而保留宽阔的地下通道。
新发现的结构似乎比地球上观察到的或火星上预测的熔岩管更大。其尺寸处于科学家提出的上限，在月球上曾有过类似观察。这种规模与金星上的其他火山特征相符，金星上的熔岩通道在大小和长度上都超过了其他岩石行星上的同类特征。

### 对未来金星任务的意义
“现有数据只能让我们确认和测量靠近天窗的那部分空腔。然而，对周围地形的形态和海拔分析，以及与所研究坑洞相似的其他坑洞的存在，支持了地下通道可能至少延伸45公里的假设。”布鲁佐内总结道，“要验证这一假设并发现更多熔岩管，需要新的更高分辨率图像以及能够穿透地表的雷达系统获取的数据。因此，这项研究的结果对未来的金星任务非常重要，例如欧洲航天局的‘愿景号’和美国宇航局的‘真理号’。这两个航天器都将搭载先进的雷达系统，能够捕捉更高分辨率的图像，使科学家能够更详细地研究小型地表坑洞。此外，‘愿景号’将携带轨道穿透雷达（地下雷达探测器），能够探测金星地下数百米的深度，即使在没有地表开口的情况下也可能探测到通道。因此，我们的发现只是漫长而迷人的研究活动的开始。”