无线电波揭开了恒星爆炸前的神秘面纱

研究结果发表在《天体物理学杂志通讯》上，主要围绕Ibn型超新星展开。这种类型的爆炸发生在大质量恒星死亡前不久释放大量富氦物质后，恒星自身发生解体。

用射电望远镜追踪恒星最后岁月：研究团队利用美国国家科学基金会位于新墨西哥州的甚大阵射电望远镜，对超新星的微弱射电辐射进行了约18个月的追踪。这些射电信号清晰地证明了恒星在爆炸前仅几年排出的气体——这些信息无法仅通过光学望远镜捕捉到。

弗吉尼亚大学天文学三年级博士生、该研究的第一作者拉斐尔·贝尔-韦表示：“我们能够通过射电观测‘看到’恒星爆炸前最后十年的生命历程。这就像一台时间机器，带我们回到那些重要的最后岁月，尤其是恒星剧烈失去质量的最后五年。”

逃逸气体如何揭示隐藏的恒星活动：贝尔-韦解释说，遥远星系中的恒星在爆炸前通常过于暗淡，难以详细研究。然而，当恒星提前释放大量物质时，周围的气体可以充当“镜子”。当超新星的激波撞击这些物质时，会产生强烈的射电波，从而揭示恒星最后阶段的活动情况。

观测表明，这颗恒星可能是双星系统的一部分——即两颗恒星相互绕转——并且它与伴星的相互作用在爆炸前观测到的极端质量损失中起到了关键作用。“要在短短几年内损失我们所观测到的那种质量……几乎肯定需要两颗恒星在引力作用下相互束缚。”他解释道。

研究恒星死亡的新方法：射电测量不仅证实了超新星爆发前可能发生剧烈的质量抛射，还引入了一种研究宇宙中恒星死亡的强大新方法。在此之前，科学家主要依靠可见光来推断这些事件。射电观测现在提供了一种补充方法，可以揭示以前隐藏的细节。

贝尔-韦表示，下一阶段的研究将包括检查更多超新星，以确定这些剧烈的质量损失事件有多普遍，以及它们能教会科学家关于恒星如何演化的知识。

弗吉尼亚大学天文学教授、大质量恒星死亡和超新星专家玛丽亚姆·莫贾兹评价道：“拉斐尔的论文为研究这些罕见但关键的超新星打开了一扇通往宇宙的新窗口，它揭示了我们必须比之前假设的更早地将射电望远镜对准它们，以捕捉其转瞬即逝的射电信号。”