哺乳动物皮肤中“网状嵴”的形成方式各不相同

人类进化中毛发减少的现象长期困扰着科学家和大众。与毛发密度降低同时出现的是表皮真表皮嵴的形成，但其发育时间和分子机制虽在人类中十分显著却仍知之甚少。对人类和猪皮肤发育的研究表明，真表皮嵴通过独立于毛囊和汗腺的机制形成，建立相互连接的表皮内陷结构。本研究记录了真表皮嵴在哺乳动物中的存在，包括灰熊和海豚，并发现新生猪伤口能重新生成真表皮嵴。多物种时空转录组学分析识别出真表皮嵴形态发生过程中表皮和真皮细胞间的重要信号相互作用，尤其是通过骨形态发生蛋白（BMP）。研究还证明小鼠指垫皮肤会形成真表皮嵴，且功能上需要表皮BMP信号。研究提出，哺乳动物皮肤中真表皮嵴的进化涉及用一个形成相互连接附属网络的独特程序，替代了形成毛囊和汗腺等离散微观附属结构的分子程序。广泛的表皮BMP激活是围绕下方真皮小囊组织的真表皮嵴网络发育所必需的。理解真表皮嵴机制可能有助于开发治疗方法，以再生人类在创伤或疾病中丢失的表皮附属结构。