揭秘：可能在生命活动中扮演重要角色的“隐形”蛋白质

最新研究揭示，人类基因组中可能编码数千种此前未被正式承认的短链蛋白质，研究人员将其命名为“肽蛋白”（peptideins）。传统基因数据库仅收录约2万个已知蛋白质编码基因，而这些新分子源自过去被认为“不编码蛋白”的基因组区域（如非经典转录区、邻近或重叠已知基因的区域），因长度短、缺乏进化保守性，长期被排除在官方蛋白名录之外。发表于《自然》期刊的这项工作由TransCODE联盟主导，团队从7264条疑似编码序列中，筛选出15条具备充分实验证据的候选者，正式纳入基因与蛋白数据库；其余虽可在细胞中检测到，但功能证据薄弱，暂归为“肽蛋白”——既强调其由氨基酸组成（属肽类结构），又保留“蛋白”之名以示生物学意义待探索。专家指出，这类分子已在儿童癌症等疾病中发现关联，但也可能只是细胞代谢副产物；目前绝大多数功能未知。此次重新分类并非确认其全部具有重要功能，而是为后续研究提供统一命名和数据入口，标志着对“蛋白质宇宙”中曾被忽视的‘矮行星’群体的系统性关注正式启动。