流浪行星的卫星上，外星生命或可存活数十亿年

德国慕尼黑大学ORIGINS卓越研究集群与马克斯·普朗克地外物理研究所的科学家团队发现，脱离恒星、在星际空间独自游荡的“流浪行星”（又称自由漂浮行星），其携带的卫星仍可能长期维持液态水海洋，时间最长可达43亿年。这类行星常因早期行星系统剧烈动荡而被抛出原恒星系统；此前研究已证实，部分卫星能随行星一同被甩入深空，但轨道会变得高度拉长。当卫星沿椭圆轨道周期性靠近又远离行星时，行星引力反复拉伸挤压卫星，产生内部摩擦热——即“潮汐加热”，足以防止海洋完全冻结。关键在于大气成分：二氧化碳在极寒环境下会凝结失效，而氢气虽通常透热，但在高压下分子碰撞可吸收红外辐射（称“碰撞诱导吸收”），形成高效保温层。此外，这种潮汐作用还可能驱动干湿循环，促进生命必需的复杂分子形成。研究提示：地球生命起源时大量氢气可能来自小行星撞击，而宇宙中流浪行星数量可能与恒星相当，若它们普遍携有卫星，则潜在宜居世界远比过去预想的更多——生命未必需要阳光，黑暗深空也可能孕育生机。