山姆·阿尔特曼的新脑科技公司Merge Labs将从非营利机构独立出来

《连线》杂志获悉，除山姆·奥特曼外，Forest Neurotech首席执行官萨姆纳·诺曼和首席科学官泰森·阿弗拉洛也是Merge Labs的联合创始人之一，该公司目前仍处于秘密运营模式。尽管此前已有关于Merge的部分细节报道，但这是该公司首次被曝出与Forest Neurotech存在关联。据《金融时报》报道，亚历克斯·布拉尼亚——山姆·奥特曼支持的数字身份公司World（该公司生产眼部扫描球设备）的首席执行官——同样是联合创始人之一。今年早些时候，《金融时报》首次报道了Merge Labs的存在，并指出其正以8.5亿美元的估值进行融资。Merge Labs的名称源于硅谷的“融合”（the merge）概念，即人类与机器融合的节点。奥特曼曾在2017年的一篇博客文章中提及这一想法，他引用预测称融合最早可能在2025年发生，并提出自己的理论——融合其实已经开始。Forest Neurotech是一家所谓的专注研究机构，过去几年一直致力于开发基于超声的脑机接口。这家非营利组织于2023年在慈善孵化器Convergent Research旗下成立，该孵化器部分资金来自谷歌前首席执行官埃里克·施密特、其妻子温迪·施密特以及亿万富翁对冲基金经理肯·格里芬。Forest和Convergent均拒绝置评。据《边缘》杂志报道，加州理工学院研究员米哈伊尔·夏皮罗已被Merge Labs选中，他目前是Forest Neurotech的顾问。诺曼在加州理工学院获得神经工程博士学位，在博士后期间与夏皮罗密切合作；根据阿弗拉洛的领英资料，他曾担任加州理工学院陈天桥雒芊芊脑机接口中心的执行董事。Merge将加入埃隆·马斯克的Neuralink以及越来越多其他开发脑机接口的初创公司行列。脑机接口是一种收集大脑数据并将其转化为有用输出的设备。学术研究人员对这类设备的实验已进行了数十年，但近年来人工智能和脑信号记录硬件的进步使该技术更具商业可行性。根据《金融时报》今年早些时候的报道，Merge计划筹集2.5亿美元，奥特曼是联合创始人之一，但并未个人投资该公司。奥特曼此前曾投资马斯克的Neuralink。Forest Neurotech在脑机接口方面的研究方向可能为Merge Labs提供一些线索。Neuralink等公司的接口直接测量神经元的电活动，而Forest的设备则通过超声检测血流变化来间接解读大脑活动——大脑活跃区域的血流会更丰富。Forest的设备由标准超声机小型化而来，还设计用于通过聚焦声波提供刺激。Forest一直有意将其用于治疗精神疾病和脑损伤，目前该设备正在英国进行早期安全性研究，由英国先进研究与发明局支持。超声接口的一个潜在优势是可能实现全脑访问。像Neuralink这样的植入式设备只能测量其所在大脑特定区域的电活动。而能够访问整个大脑的设备可能实现更个性化的神经治疗以及高度复杂的辅助或增强功能。超声接口也无需植入大脑内部，不过可能仍需要在颅骨上开一个“窗口”以接触大脑。彭博社8月报道称，Merge正考虑将超声设备与基因疗法结合，表面上是为了使大脑中的某些细胞对声波更敏感。