科学家原以为脑部炎症导致“长新冠”，但扫描结果却给出了不同答案

长期以来，医学界怀疑‘长期新冠’（Long COVID）的疲劳、脑雾、焦虑和抑郁等症状可能源于新冠病毒感染后大脑持续存在的炎症。但此前一直缺乏直接证据。芬兰图尔库大学神经免疫学教授Laura Airas团队对此展开深入研究：他们利用正电子发射断层扫描（PET）和磁共振成像（MRI），对比了14名仍有症状的长期新冠患者、11名健康志愿者以及13名多发性硬化症（MS）患者（一种已知存在明显脑部炎症的神经疾病）。结果发现，长期新冠患者的脑白质炎症活性远低于MS患者，且与健康人相比，在反映脑炎症或神经退变的血液标志物和影像指标上均无显著差异。进一步分析显示，感染后16个月内接受扫描的患者，其白质炎症信号略高，而病程更长者信号更低——提示大脑炎症可能在感染早期较明显，随后逐渐消退。此外，研究还发现：焦虑和抑郁程度更高、生活质量更差的长期新冠患者，其海马体和杏仁核（主管记忆、情绪调节和应激反应的关键脑区）细胞活动明显增强。这表明，这些情绪相关脑区的功能改变，可能比全身性脑炎症更能解释部分患者的症状严重程度。研究团队强调，该结果挑战了‘所有长期新冠患者都由持续脑炎驱动’的简单假设，支持一种更复杂的机制：炎症变化具有时间动态性，早期较突出，后期减弱；而心理与神经功能调节失衡可能成为更关键的因素。因此，对部分患者而言，压力管理、认知行为干预或情绪调节训练等非抗炎策略，或许比一味使用抗炎药物更有效。Airas教授指出，这一发现凸显了继续探索长期新冠复杂生物学机制的必要性，唯有厘清这些过程，才能开发出真正精准、个性化的治疗方案。该研究发表于《神经病学杂志》（Journal of Neurology）。