斯坦福科学家发现会“爆炸”的免疫细胞

本研究在淡水涡虫中发现了一种前所未见的免疫防御机制。涡虫以超强再生能力著称——即使被切成多段，也能重新长出完整个体。研究人员在探究涡虫如何识别‘自我’与‘非我’组织时发现：当把两只不同涡虫的身体切开并拼接成‘混合体’后，它们会强烈排斥对方组织，类似人类器官移植后的排异反应，但细胞层面的反应却截然不同。进一步研究发现，一种名为激活素（activin）的激素水平升高会触发慢性炎症，并导致一类特殊细胞在5分钟内突然破裂、释放毒性物质、杀死周围细胞，研究人员将其命名为‘爆裂母细胞’（ruptoblast），其死亡过程称为‘爆裂凋亡’（ruptosis）。这种死亡方式极快（数秒至数分钟）、高度局部化、无持续毒性，且不依赖血液系统——它并非T细胞或中性粒细胞等传统免疫细胞，而是由腺体细胞转化而来，通过内质网钙离子快速释放驱动爆发。值得注意的是，这类细胞目前仅在扁形虫等原始两侧对称动物中被发现，说明这可能是一种古老而独特的免疫策略。由于涡虫拥有大量干细胞，能高效修复自身损伤，而高等脊椎动物（包括人类）缺乏这种修复能力，因此在进化中可能丢失了该机制。该发现提示：看似简单的生物体内蕴藏着人类尚未认知的免疫智慧，拓展非传统模式生物的研究，有望为抗感染、抗肿瘤等医学难题带来突破性新思路。