科学家发现驱动乳腺癌生长的“隐秘神经网络”

多年来，科学家已知许多实体瘤内部存在密集的神经网络，但一直不清楚这些神经是如何进入肿瘤的。本项发表于《细胞死亡与分化》的新研究首次揭示了三阴性乳腺癌中这一过程的关键机制：肿瘤首先吸引巨噬细胞（一类本用于抗感染和组织修复的免疫细胞）进入；这些巨噬细胞在瘤内释放脑源性神经营养因子（BDNF）——一种原本在大脑中支持神经细胞生长和存活的重要蛋白；而肿瘤却‘劫持’了这一正常生理信号，促使周围神经向瘤内延伸。神经长入肿瘤后，可能通过多种方式助长癌症，例如抑制局部免疫反应、刺激血管生成以供给养分，甚至为癌细胞转移提供‘通道’。研究团队在小鼠模型中使用已上市的BDNF信号阻断药物，成功阻止了神经向肿瘤生长，并显著减缓了肿瘤发展。更重要的是，他们在三阴性乳腺癌患者临床数据中也观察到：肿瘤内巨噬细胞和BDNF水平越高，患者生存期越短，说明该机制在人体中同样成立。此外，团队计划将该策略拓展至高级别卵巢癌等其他难治性癌症。研究人员指出，终极目标是恢复患者自身的抗肿瘤免疫力，让免疫系统重新识别并清除肿瘤。