英国物理与天文研究经费大幅削减，科学家纷纷抗议

图片说明：英国卓瑞尔河岸天文台的洛弗尔望远镜若无法获得替代资金，可能面临关闭；图片来源：Christopher Furlong/Getty。

位于英国曼彻斯特附近卓瑞尔河岸天文台的标志性设备洛弗尔射电望远镜，可能因资金被取消而关闭。越来越多声音呼吁英国新任首相安迪·伯纳姆恢复对这台望远镜的资助。英国主要科研资助机构英国研究与创新署（UKRI）7月27日宣布，将于2028年取消对e-Merlin的全部年度资助。e-Merlin是由UKRI下属英国科技设施理事会（STFC）资助的英国7台射电望远镜联网系统。这笔每年约280万英镑（约380万美元）的资金也是洛弗尔望远镜唯一的科研经费；除非找到替代资金，否则望远镜将停止运行。

一封旨在拯救望远镜的公开信写道，关闭它相当于“戳瞎一些世界上最清晰看向天空的眼睛”，并称这一决定“愚蠢且目光短浅”。公开信由科学界和文艺界名人签署，包括英国宇航员蒂姆·皮克、粒子物理学家兼音乐人布莱恩·考克斯，以及英国桂冠诗人西蒙·阿米蒂奇。洛弗尔望远镜不仅用于研究宇宙，也追踪人造物体，包括现代太空碎片；它还曾追踪1957年发射斯普特尼克1号卫星的火箭。更大范围的卓瑞尔河岸天文台园区由曼彻斯特大学拥有，将继续作为科学传播基地，并作为平方公里阵列（SKA）总部。SKA是由澳大利亚和南非天线组成的网络，建成后将构成世界上最大的望远镜。STFC在2021年至2030年间向SKA投入3.27亿英镑。

取消资助是一系列更大范围科研削减的一部分。这些削减来自STFC在上一任首相基尔·斯塔默时期与科学、创新和技术部共同完成的优先排序。科学、创新和技术部三年前才成立，如今已被解散，并入更广泛的商业部门。这些削减出现在UKRI总预算增长的同时。UKRI资金将在未来四年增加，但新增资金主要用于人工智能和量子技术等优先领域；这两类领域预计分别获得16亿英镑和10亿英镑。与此同时，STFC经费保持不变。由于能源成本上升、汇率不利导致国际科学组织会员费用增加，UKRI表示必须从其他地方寻找节省空间。

STFC上月宣布，它所资助的科学设施将不得不寻找商业资金来源以求生存。相关设施包括哈威尔的钻石光源，以及其他承载大型仪器和国家实验室的中心。最新削减显示，STFC的粒子物理、天文学和核物理（PPAN）项目组合受到影响。到2030年，这一资金流的年度预算预计下降2.7%，即600万英镑。STFC执行主席米歇尔·多赫蒂表示，削减是为了保障博士后研究和博士培养机会，并维持英国在国际科研领域的领导地位。

上周公告还确认了12月被STFC削减基础设施资金的一些国际合作项目的命运。据Research Professional News最早披露，英国约4900万英镑的投资被取消，用于升级位于瑞士日内瓦附近欧洲核子研究中心（CERN）的LHCb实验；英国在该实验中长期处于领导地位。英国还撤回了对美国电子-离子对撞机5880万英镑的资助；该设施旨在研究原子核结构。最新公告没有通过PPAN渠道为这两个项目提供资金，也意味着难以再找到替代投资来源。