类似太阳的恒星“吞食”自身行星后被拍到

由密歇根大学天文学家布鲁克·科滕（Brooke Kotten）领导的研究团队，在恒星TOI-5882中发现了远超同类恒星预期的锂元素含量。锂在行星物质中比在恒星中丰富得多，因此当恒星吞噬行星时，会将大量锂带入自身大气层，就像‘吃了什么就变成什么’一样。这类‘恒星吞食行星’事件在宇宙尺度上极为短暂（仅数天至数周），无法被直接观测，科学家只能通过残留的化学痕迹（如异常锂丰度）来间接推断。研究团队结合光谱分析，将TOI-5882与62颗年龄、质量和温度相似的恒星进行对比，确认其锂含量稳居前3%（至少97百分位），排除了正常演化导致高锂的可能性。值得注意的是，TOI-5882目前尚未膨胀到足以自行吞噬行星的程度，研究人员推测其轨道上的一颗褐矮星（质量超木星20倍但不足以点燃核聚变）可能扰动了某颗行星的轨道，促使其坠入恒星。此外，该恒星属于罕见的‘证据保存型’恒星——多数恒星因内部对流等原因会快速抹去吞噬行星留下的化学印记，而TOI-5882却完好保留了下来。研究还发现，对照组中少数恒星也存在锂异常，提示可能存在其他增锂机制，有待进一步探索。本研究获NASA和美国国家科学基金会资助。