月球背面意外发现陨石碎片

中国科学家在首次从月球背面采集的岩石样本中获得了意外发现：通过分析嫦娥六号任务于去年6月带回地球的样本，他们找到了罕见的陨石碎片。这些碎片与携带太阳系形成前尘埃的小行星物质相似，其化学成分的研究或有助于追溯小行星如何为地球、月球等行星体“播种”水等挥发性化合物。
香港大学地球与行星科学家钱玉琪（未参与该碎片分析工作）表示：“嫦娥六号任务原本有一系列主要问题需要解答，但这一发现甚至不在清单之列，它实在是意外且重要的成果。”相关研究成果已于本周早些时候发表在《美国国家科学院院刊》上。
以往大多数从月球带回岩石的任务，采集的都是朝向地球的月球正面样本——正面陨石坑较少，且曾有更活跃的火山活动。而嫦娥六号则着陆于月球背面，具体地点是月球最大、最深的陨石坑——南极-艾特肯盆地，该盆地约占月球表面积的四分之一。此次任务的主要目标之一是更好地理解为何月球背面与正面差异如此显著；另一个目标是探索这个巨大的盆地，科学家认为它是约40亿年前一颗小行星撞击月球后形成的。该陨石坑内可能富含那次及其他小行星撞击产生的碎片，以及因碰撞而被翻搅上来的月球地幔（地壳下方的岩层）岩石。
然而，这些罕见陨石碎片的发现完全出乎意料。起初，研究人员以为这些样本来自月球地幔。但在分析碎片中的铁、锰、锌含量后，他们发现其与其他月球物质并不匹配，这表明这些碎片并非来自月球本身。于是，研究团队检测了样本中三种氧同位素的相对含量。论文作者、中国科学院广州地球化学研究所地球化学家林莽解释道：“这些同位素比值就像人类的指纹，能告诉你这些碎片来自何种行星体。这种方法本质上就是太空法医鉴定。”
（图为在电子显微镜下观察到的月球背面罕见陨石碎片之一，图片来源：徐义刚）