著名星系惊现“尾巴”，或改写其历史

在期待已久的首次亮相仅数月后，维拉·C·鲁宾天文台便开始兑现其改写宇宙历史的承诺。这座位于智利山顶的天文台拥有巨大的相机，目前尚未开始正式的科学观测。但天文学家仅通过仔细查看其首张测试图像，就有了意外发现：一条被称为恒星流的光迹从一个著名星系延伸而出，这表明该星系曾撕碎过一个小得多的星系。

“这是鲁宾天文台发现的首个恒星流，”哥本哈根大学天体物理学家萨拉·皮尔逊表示，“而这仅仅是我们未来将发现的众多此类特征的前兆。”研究作者将其发现发表在《美国天文学会研究通讯》上。

这条讲述故事的“尾巴”

这个名为梅西耶61（M61）的星系于1779年在室女座星系团中首次被发现，此后一直吸引着天文学家的目光。梅西耶61拥有大量超新星，且以惊人的高速率诞生新恒星，因其丰富的恒星活动而被称为“星暴星系”。

天文学家曾借助一些强大的望远镜——包括詹姆斯·韦伯太空望远镜和哈勃太空望远镜——来解析该星系的结构。但“尽管进行了如此深入的研究，却从未有人发现过这条恒星流，”该研究作者之一、加利福尼亚州圣何塞州立大学天文学家艾伦·罗曼诺夫斯基说道。