洗鼻的古老方法或能预防感冒

盐水洗鼻，即用盐水冲洗鼻腔的方法，据信源自阿育吠陀医学——这是一种起源于5000多年前印度次大陆的替代医学体系。如今，现代科学开始证明，这种古老疗法确实能成为抵御导致普通感冒的多种季节性病毒的有效屏障。

2024年，英国国家健康与护理研究所资助了一项针对近1.4万人的大型新研究。该研究发现，在出现感染迹象时，每天使用简单的盐水喷雾3至6次，可将病程缩短约20%。去年发表的一项后续研究也报告了类似的效果。

领导这两项研究的南安普顿大学初级保健研究教授保罗·利特尔表示，氯化钠（盐的化学名称）能够刺激鼻腔内的天然抗病毒机制。“盐水中的氯离子被鼻腔和咽喉细胞吸收，并在这些细胞内转化为次氯酸，从而抑制病毒复制，”利特尔说，“这样一来，鼻腔内的病毒载量就会减少。”

医学期刊档案显示，自19世纪以来，西方医学就开始研究这种疗法，但往往带有一定的怀疑态度。在新冠疫情初期，许多医疗专业人员对盐水洗鼻可能预防感染的说法不屑一顾。世界卫生组织的“新冠谣言终结者”页面最初将这种疗法与其他已被揭穿的疗法列在一起，但随着越来越多的研究开始证明定期使用盐水喷雾或冲洗确实能减轻感染影响，该疗法后来被移除。

一项研究发现，新冠检测呈阳性后进行两周盐水洗鼻的人，住院的可能性降低了8倍以上，这使得医生们对其减轻其他季节性感染影响的能力重新产生了兴趣。

“临床医生和研究人员开始越来越关注盐水洗鼻，因为它有帮助，而且是一种天然、易懂的护理方法，”宾夕法尼亚州立大学医学院的医生兼教授大卫·拉巴戈说，“到目前为止，许多小型研究和一些大型研究的结果都表明，盐水洗鼻是安全有效的。”

除了阻止鼻腔细胞内的病毒复制外，盐水似乎还能增加一组名为中性粒细胞的白细胞的活性（中性粒细胞有助于对抗病原体），同时增强黏液包围和捕获病毒的能力。

“当鼻腔充分水合时，黏液细胞会形成一道屏障，将病毒包裹起来，这样你要么把它咽下去，让胃酸分解它，要么把它咳出来，”奥古斯塔大学的儿科医生兼医学临床助理教授艾米·巴克斯特说，“这有点像肥皂的作用：它包围污垢，让污垢更容易脱落，因为它完全包裹了这些小颗粒。”

巴克斯特表示，水合良好的鼻腔也可能使病毒更难附着在鼻腔内用于进入人体的受体上，例如某些冠状病毒使用的ACE2受体。“研究发现，这些ACE2受体越僵硬、越干燥，病毒就越容易附着在上面，”巴克斯特说，“鼻腔微生物群的液体越多，病毒就越难附着在上面，因为这是一个移动的目标。”

关于鼻腔冲洗仍有各种问题，从最佳盐浓度到理想剂量，再到最佳使用方法。（巴克斯特说，你可以自己制作盐水溶液，将8盎司水与半茶匙盐混合。）虽然传统上盐水洗鼻是通过一种名为洗鼻壶的茶壶状容器将温盐水倒入鼻腔，但利特尔的研究使用从任何药店都能便宜买到的简单泵式盐水喷雾就取得了显著效果。

利特尔的研究中，平均参与者每天喷三次盐水就能获得显著的防护效果，但巴克斯特说，老年男性，尤其是体重明显超重的老年男性，可能受益最大。“老年男性的鼻腔空间最大，这意味着他们更容易受到较高病毒载量的影响，”她说，“本质上，你的鼻腔表面积越大，需要的盐水量也就越多。”

如果你自己准备盐水溶液，主要注意事项是确保使用你也愿意饮用的水。例如，虽然在美国问题不大，但南半球部分地区的受污染水中可能含有一种被称为福氏耐格里阿米巴的食脑变形虫。不过，即使这样，也有简单的方法避免此类感染。“你可以使用蒸馏水、煮沸过的水或冰水，”巴克斯特说，“这种变形虫在这些水中无法存活。”

研究人员现在热衷于探索盐水洗鼻是否能提供一种预防感冒传播以及减轻感冒严重程度的方法。进一步的研究可能会考察盐水漱口的益处，因为许多呼吸道病毒也通过口腔进入人体，并附着在扁桃体和咽喉后部的受体上。

与此同时，巴克斯特和其他人现在经常使用盐水喷雾或冲洗来保护自己免受感染，尤其是在冬季或旅行期间。她说，在进入任何可能更容易感染的环境之前，她会尽量用8盎司盐水冲洗鼻腔；如果与感冒患者有过密切接触，她会尽快喷雾或冲洗鼻腔。

“接触后越快进行冲洗，效果越好，”她说。