“阿尔忒弥斯”计划的未来，系于重返大气层这一关

阿尔忒弥斯二号任务的四名宇航员将成为50年来首批重返月球轨道并安全返回地球的人类。他们乘坐的猎户座飞船将以约11公里/秒（即32倍音速）的速度再入大气层，速度接近传统国际空间站返回速度的两倍。在最后阶段，飞船将裹在高温等离子体‘茧’中，表面温度高达2700摄氏度（约4900华氏度）。约六分钟内，飞船将与地面失联、承受最高3.9倍重力的减速冲击，完全依赖名为‘阿沃科特’（Avcoat）的新型烧蚀式隔热罩——这种材料通过可控燃烧带走热量，是保护乘组免受外部炽热环境伤害的最后一道物理屏障。这是猎户座飞船第二次接受真实再入热防护测试：此前无人飞行的阿尔忒弥斯一号任务中，该隔热罩出现非均匀烧蚀、材料脱落超预期等问题，导致实际侵蚀形态与工程模型严重不符。虽然未被定性为灾难性失败，但NASA立即暂停整个计划，直到完成隔热罩重新设计、新材料验证及热模型全面校准——使重返月球目标推迟了近两年。历史上，再入故障曾多次迫使航天任务中止：1967年苏联联盟一号因降落伞失效坠毁，宇航员科马罗夫牺牲；2003年美国哥伦比亚号航天飞机升空时泡沫碎片击伤左翼隔热系统，返程时高温气体侵入机体致解体，七名宇航员全部遇难，航天飞机项目最终终止。再入过程容不得半点临场发挥。因此，阿尔忒弥斯二号不仅是载人绕月飞行，更是对整个月球计划安全性的核心验证——只有证明人类能可靠往返月球，后续任务才能推进。正因如此，原定的首次载人登月已调整至阿尔忒弥斯四号（预计2030年前），而阿尔忒弥斯三号则降级为关键的技术验证任务，专注测试登月舱、宇航服、着陆与起飞等全套系统，最大限度降低未来登月的风险与不确定性。