两家化石能源公司豪赌数据中心

人工智能热潮正在给化石燃料企业带来一个可销售天然气、管道和发电厂的新客户群：数据中心。美国油气公司Williams和Chevron向投资者把这种需求描述为重大利好。BloombergNEF大宗商品与能源全球负责人Ashish Sethia称，数据中心正成为美国电力和天然气需求的重要驱动因素；该机构上周报告称，到2030年代中期，天然气需求增长部分由数据中心带动，意味着美国需要把天然气产量提高36%。这种热潮可能带来较大气候影响，即使考虑未接入大电网的项目也是如此。根据这两家公司二季度披露的资料和许可证申请，七座与数据中心相连的燃气电厂中的五座，每年最多可排放2100万吨温室气体，大致相当于危地马拉一年的排放量，尽管实际排放可能低于许可证上限。Williams和Chevron高管在财报电话会上表示，未来数年将继续扩建目前为数据中心建设的设施。环保组织Friends of the Earth副主任Lukas Shankar-Ross称，科技行业与石油行业结盟令人担忧，因为这给一个本应逐步淘汰的行业提供了救命稻草。

Williams虽然不如Chevron或Exxon那样家喻户晓，却是美国最大的油气基础设施公司之一，并发展出利润丰厚的数据中心服务业务。去年，Williams宣布在俄亥俄州单独建设一座发电厂和相关管道设施，只为一个数据中心使用。建设这种独立电力设施，也常被称为表后电力，即由用户在电表后自备供电，成为科技公司越来越欢迎的选项，因为它们不愿等待接入电网的漫长排队，也不愿影响居民电价。Williams目前正为全国数据中心建设六座表后燃气电厂，其中包括四座为Meta俄亥俄州数据中心服务的项目，Meta拒绝置评。七月中旬，Williams又宣布为数据中心业务投入逾50亿美元，资金包括来自私募巨头KKR的投资。Williams已提交许可证申请的四座电厂，根据这些文件，每年最多可排放960万吨温室气体，相当于超过22座普通天然气电厂的排放量，这是依据美国环保署口径得出的结论。Williams发言人Alex Schott通过邮件告诉WIRED，这些设施设计为远低于许可上限运行，并符合州空气要求。他说，公司模型显示，这些电厂的实际排放可能比许可证上限低三分之二。

该公司还在俄亥俄州一座郊区建设一条9英里长的天然气管道。Williams高管表示，这条管道不仅可为他们供应该地区Meta数据中心的电厂供气，还将为当地越来越多数据中心提供天然气。在五月财报电话会上，Williams总裁Chad Zamarin说，公司有意超建了一条服务Meta相关电厂的管道容量，以便使其成为一条能源动脉，为后续项目提供基础。Williams为Meta建设的最大表后燃气电厂位于俄亥俄州，功率接近700兆瓦。但Williams并非唯一押注为数据中心供电的公司，而且这一项目在规模上远小于Chevron在得克萨斯州为微软数据中心建设的2.67吉瓦项目。这家石油巨头周五公布六年来最佳季度利润，并在所有投资者材料中突出这一合作。

六月，Chevron确认与微软签署协议。两家公司签订的是购电协议，即在约定期限内按约定价格购买电力的安排，期限为20年。Williams与Meta就其数据中心电力的协议期限则为10至12.5年。Chevron称，这是唯一同时具备多吉瓦规模和长期合同的项目。正如WIRED四月报道，该电厂悄悄申请了价值数百万美元的学区税收优惠，上月州级程序最终敲定。根据许可证，Chevron与微软的电厂每年可能产生超过1150万吨二氧化碳当量排放。Chevron发言人Paula Beasley表示，该电厂设计符合联邦和州环境要求。她说，Kilby的方案重点是天然气发电提供可靠容量，未来有可能加入可再生能源。微软未回应置评请求。Chevron新能源部门总裁Jeff Gustavson周五在财报电话会上称，这个项目提供了可复制的商业模式，公司已经在与未来潜在客户商谈数据中心供电。他表示，电网跟不上超大规模云服务商及其他数据中心的需求，这种状况会持续多年。

虽然Williams和Chevron属于先行者，Sethia认为，建设数据中心管道基础设施将让多方受益。他说，目前看到的一个模式是，许多新建数据中心公告正开始聚集在已有天然气管道的区域。按照AI行业所需的规模和速度建设独立电厂，是相对较新的现象。随着电费上涨并助长全国对数据中心的反感，特朗普政府正积极鼓励科技公司想办法不让项目影响电网，其中包括自备电力。这些大型电厂未来是只服务数据中心，还是最终并网，Sethia说，这是影响美国未来电价的一个大问题。Chevron的投资者材料显示，其预计微软电厂会在2030年之后某个时间接入电网；但得克萨斯电网正面临严重并网延迟。Beasley表示，该电厂已提交并网申请。她说，如果实现并网，未来可输出多余电力并提供系统冗余。Williams发言人Schott称，公司正在研究提高燃气电厂效率的技术。她说，当长期用电负荷和系统需求更清楚后，未来并网机会才可被评估。大型燃气电厂是长期投资，寿命可能超过一届又一届政府的政治偏好。Shankar-Ross指出，现在为建设数据中心而新增化石燃料基础设施，可能推迟可再生能源转型，而一旦政治风向变化，这一转型可能会重新提速。他说，如果20年后，公共电网以可再生能源为主，而私人电网以化石天然气为主，微软将在这里承担一部分责任。