今年流感为何这么厉害？一种变异病毒给出了答案

正如数百万卧床患者所证实的，流感正在全球蔓延。在英国、意大利和美国等国家，该病毒已引发一波疾病和住院潮。约翰斯·霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院的病毒学家安德鲁·佩科兹表示，“突然间，所有人看到的不仅是病例，而是大量病例”。在许多国家，流感季比往常开始得更早，传播速度也更快。那么，为何本季流感如此严重？科学家怀疑部分原因是一种新的流感毒株成为主导。该变种有大量关键突变，这意味着它与流感疫苗所用毒株的相似度远低于以往季节的病毒，可能使其更容易逃脱免疫系统和疫苗的作用。此外，这种主导毒株属于已传播数十年的病毒亚型，但在过去几个流感季并非主导，意味着许多人对其免疫力相对较弱。即便如此，有证据表明目前可用的流感疫苗能提供重症保护。美国弗雷德·哈钦森癌症中心的病毒学家杰西·布鲁姆称，在美国，流感季尚早，“无法确切说明本季与过去几十年相比会如何”，但“这肯定是一个比平均水平更严重的流感季”。2025-26年流感季在英国、欧洲大部分地区和日本比预期提前一个月开始，日本因感染人数意外高而宣布流感疫情。澳大利亚的流感季比往常至少延长了一个月。加拿大公共卫生局局长埃莱妮·加拉尼斯表示，“所有省份和地区的病例数同时大幅增加，这当然给医疗系统带来了巨大压力”。导致今年许多病例的病毒是H3N2亚型，其进化速度快于其他毒株。一种名为K分支的H3N2病毒变种于9月成为全球主导，目前占全球流感感染的约80%。佩科兹说：“一切都可归因于这种K分支变种。”模型显示，K分支最早于去年2月出现，但直到6月才被测序——比世界卫生组织选定当前北半球流感季疫苗毒株的时间晚了数月（科学家每年都会调整疫苗成分以应对病毒的持续基因变化）。宾夕法尼亚大学的病毒学家斯科特·亨斯利表示，由于这个时间差，“疫苗毒株与流行毒株之间存在不匹配”。尽管如此，亨斯利及其同事在1月6日发表的预印本研究中发现，在部分人群中，疫苗能产生足够的针对K分支的抗体，以预防重症（该研究尚未经过同行评审）。