新检测法找出真正能杀死细菌的抗生素

随着抗生素耐药性的不断蔓延，这种区别变得至关重要。耐药菌是当今最严重的全球健康威胁之一。通过基因突变，许多细菌对常用药物的反应性降低，使得感染更难治疗且更可能持续存在。

休眠细菌与持续感染
即使是非耐药菌，有时也能在抗生素治疗中存活。这通常发生在细菌进入休眠状态时。在这种状态下，它们停止繁殖，但抗生素可能无法将其杀死。一旦治疗结束，这些休眠细菌可能重新活跃，再次引发感染。
这种挑战在结核病等需要数月治疗的复杂感染中尤为严重。在这类情况下，选择能彻底清除细菌、完全治愈感染的药物至关重要。

预测治疗成功的新方法
传统实验室检测主要显示药物是否能阻止细菌生长，而非确认细菌是否已死亡。为克服这一局限，由巴塞尔大学和巴塞尔大学医院生物医学系的卢卡斯·伯克博士领导的研究团队开发了一种新的检测方法，旨在更好地预测现实世界中的治疗结果。他们的研究成果发表在《自然·微生物学》科学期刊上。
这种被称为“抗菌单细胞检测”的新方法，利用先进的显微镜技术，在数千种不同的测试条件下观察数百万个单个细菌。“我们用它对每个单个细菌进行数天的‘拍摄’，观察药物是否以及多快能真正杀死细菌，”卢卡斯·伯克解释道。
这项技术使研究人员能够准确确定治疗能清除多少细菌，以及在整个细菌群体中清除的效率如何。
为了演示该方法，研究团队测试了65种不同的药物组合对结核分枝杆菌（导致结核病的细菌）的效果。他们还将该方法应用于400名患者的细菌样本，这些患者患有由脓肿分枝杆菌（结核病病原体的近亲）引起的另一种严重肺部感染。

为何有些细菌能挺过抗生素治疗
研究人员观察到药物组合之间存在明显差异，不同患者的细菌菌株之间也存在差异。专家将后一种因素称为抗生素耐受性。进一步分析表明，特定的遗传特征会影响细菌耐受治疗并有效“熬过去”的能力。
“细菌对抗生素的耐受性越好，患者治疗成功的几率就越低，”卢卡斯·伯克说。与临床研究和动物模型的结果相比，这种新检测方法与各种治疗实际清除感染的效果高度吻合。

对患者和药物研发的益处
到目前为止，抗菌单细胞检测主要用于研究环境，但最终可能应用于医院和制药行业。伯克表示，这种方法可以帮助医生为每位患者选择更适合其感染的特定细菌菌株的抗生素疗法。
“我们的检测方法使我们能够根据个体患者的细菌菌株定制抗生素治疗方案。”他补充说，深入了解抗生素耐受性背后的遗传因素，可能会催生出更快、更简单的检测方法，并改善对新药在研发过程中有效性的预测。
“最后但同样重要的是，这些数据可以帮助研究人员更好地理解病原体的生存策略，从而为开发新的、更有效的治疗方法奠定基础，”伯克说。