蚁后气味如何抑制其他雌鼠繁殖

本文揭示了裸鼹鼠这一罕见真社会性哺乳动物中，蚁后如何通过化学信号维持社会等级和繁殖垄断。研究发现，蚁后特异性分泌一种低挥发性酯类物质——异丙基肉豆蔻酸酯（IPM），该物质在蚁后体内（尤其排卵期）高度富集，主要来自阴道、肛门和口腔分泌物。IPM能被裸鼹鼠的嗅觉系统（主嗅上皮）有效识别，激活嗅球及边缘系统相关脑区。高阶个体（如潜在‘副后’）对IPM表现出明显回避行为，而低阶个体则无此反应。更重要的是，IPM暴露可显著提高非繁殖雌鼠血液中的催乳素水平、降低孕酮代谢物，从而抑制卵巢活动、阻断发情和怀孕。实验显示：在移除蚁后的群体中每日添加IPM，可长达12周维持社会稳定、完全阻止新蚁后产生；一旦停止添加，催乳素迅速下降、孕酮上升，随即爆发激烈争斗，最终仅一只优势雌鼠成功继位并开始分泌IPM。IPM还在其他4种非洲鼹形鼠（Fukomys属）的繁殖雌性中检出，但浓度远低于裸鼹鼠，与它们更极端的繁殖偏斜程度相吻合。这些发现首次在哺乳动物中确认了一种由蚁后释放、经嗅觉感知、直接调控内分泌并稳定社会结构的‘社会激素’，为理解哺乳动物真社会性的演化提供了关键机制，也架起了昆虫与哺乳动物真社会性之间的桥梁。