科学家揭开爬行动物骨质铠甲3.2亿年的谜团

本文介绍了一项发表于《林奈学会生物学杂志》的新研究，旨在解开爬行动物皮肤骨（即皮内成骨，osteoderms）反复出现之谜。皮肤骨是埋在皮肤中的骨质结构，见于乌龟背甲、鳄鱼背部、某些蜥蜴及已灭绝恐龙等。研究整合643种现生与灭绝爬行动物的化石和形态数据，结合现代计算建模方法，追溯了长达3.2亿年的演化历程。结果表明：皮肤骨并非源自单一远古祖先，而是在蜥蜴多个支系中至少独立演化了多次——最早可追溯至1.6亿年前的晚侏罗世，当时气候剧变、恐龙繁盛，装甲可能帮助小型蜥蜴抵御天敌或适应新环境。值得注意的是，澳洲巨蜥（即眼斑巨蜥，俗称Goanna）的祖先曾完全丢失皮肤骨（可能因行动敏捷、体重负担不利），但约2000万年前进入澳洲后，在渐新世—中新世干旱化过程中又重新演化出皮肤骨，用于减少水分流失和增强荒漠防护。这是迄今唯一被证实‘丢失后再度获得’皮肤骨的蜥蜴类群，直接挑战了‘多洛定律’（Dollo’s law）——即复杂性状一旦丧失便不可逆演化的传统假说。该研究不仅终结了持续百余年的学术争论，也为后续探索皮肤骨发育基因机制奠定时间框架基础；同时印证了演化并非单向直线，而是随环境变化不断迂回调整的动态过程。