常见肺炎细菌或可加剧阿尔茨海默病

科学家首次发现，肺炎衣原体可到达视网膜——眼睛后部的感光组织。一旦到达那里，它会激活免疫反应，而这些反应与炎症、神经细胞丢失以及认知功能下降有关。雪松-西奈健康科学大学神经外科、神经病学和生物医学科学教授，该研究的资深通讯作者玛雅·科罗尼奥-哈马维博士表示：“在人体组织、细胞培养物和动物模型中均持续发现肺炎衣原体，使我们得以确定细菌感染、炎症与神经退行性变之间此前未被发现的联系。眼睛是大脑的‘替代品’，这项研究表明视网膜细菌感染和慢性炎症能反映脑部病变并预测疾病状况，支持将视网膜成像作为一种无创方式来识别阿尔茨海默病的高风险人群。”较高细菌水平与认知下降相关。研究团队利用先进成像技术、基因检测和蛋白质研究，分析了104人的视网膜组织。参与者包括认知正常者、轻度认知障碍者和阿尔茨海默病患者。与认知正常者相比，被诊断为阿尔茨海默病的患者其视网膜和大脑中的肺炎衣原体水平要高得多。研究人员还观察到，该细菌数量越多，脑损伤越严重，认知下降也越明显。携带APOE4基因变体（已知会增加阿尔茨海默病患病风险）的个体中，细菌水平升高的情况尤为常见。感染或加速阿尔茨海默病进程。为进一步验证这一联系，科学家在实验室中检查了人类神经细胞，并对患有阿尔茨海默病的小鼠进行了研究。在这两种模型中，肺炎衣原体感染均导致炎症加剧、神经细胞死亡增多以及认知问题恶化。这种感染还会刺激β-淀粉样蛋白的产生，该蛋白会在阿尔茨海默病患者的大脑中积累。该研究的共同通讯作者、雪松-西奈盖林儿童医院及雪松-西奈生物医学科学系的研究教授蒂莫西·克罗瑟博士表示：“这一发现为靶向感染-炎症轴治疗阿尔茨海默病提供了可能性。”总体而言，研究结果表明，治疗长期存在的细菌感染及其引发的炎症可能成为一种新的治疗方法。这些结果也进一步支持将视网膜作为无创工具来帮助检测和监测阿尔茨海默病。