迄今发现最早的“喷水推进”软体动物

这项研究关注头足类（如鹦鹉螺、乌贼、章鱼及其近亲）一个重要身体构造的起源。现代头足类的祖先特征，是拥有一个可充气和充液的腔室壳：壳内被隔膜分成多个腔室，隔膜之间有体管穿过。体管可调节腔室中的气体和液体，长期控制浮力；加上喷水推进，头足类能在水中游泳并主要作为捕食者生活。但这个关键构造何时出现一直不清楚。分子钟研究显示头足类可能在早寒武世已与其他软体动物分开；而此前公认的最早头足类化石来自晚寒武世，中间存在明显空白。研究团队在华南地区寒武纪第3期水井沱组地层中，发现一种毫米级直锥形壳的新头足类，命名为Eoceras shaanxiense。扫描电镜、超深场显微成像和显微CT显示，该化石壳内除多个隔膜外，还有位于壳边缘的分节管状结构；细小管道似乎跨过隔膜，把相邻腔室连接起来。研究者据此推断，这种软体可能在生长时向壳口方向迁移，形成一个个新腔室，同时用分节管保持与早期腔室相通。这些证据表明，该分节管很可能是原始头足类体管的候选者。这一发现把具有体管的头足类化石记录提前到早寒武世，也揭示了腔室壳从结构出现到功能完善的早期演化阶段。文章中的图1到图4分别展示腔室壳和体管的显微图像、不同保存类型、内部解剖结构、切面示意、假想系统位置和生命复原。补充扩展数据提供地质与地层背景、更多显微CT影像、体管发育证据、壳口生长线、分离隔膜上的微细管以及标本测量表。数据可用性说明指出，扫描电镜数据、超深场显微成像数据、显微CT数据及分割文件已在论文、扩展图、扩展表和补充材料中公开或存入Dryad数据库，分类名称已在ZooBank登记。整体而言，该研究把头足类“体管—腔室—浮力调节”这一标志性身体设计的重要线索前推到更早时期。