发现一颗有大气层的岩石系外行星——它可能有生命吗？

研究人员利用智利拉斯坎帕纳斯天文台的麦哲伦-克莱望远镜，对距离地球约46光年的岩石系外行星LHS 1140b进行了两次近红外观测（2024年与2025年各一次，每次6.5小时），首次明确探测到其高层大气中存在大量逃逸的氦气。这一发现强有力地证明：这颗大小约比地球大40%的岩石行星确实拥有大气层——打破了过去认为小型岩石行星难以维持大气的传统认知。LHS 1140b围绕一颗红矮星运行，恰好位于‘宜居带’内，即表面温度允许液态水稳定存在的区域。哈佛大学天体物理学家科林·谢鲁宾指出，地球型生命需同时满足三个基本条件：大气层、液态水和岩石表面，而LHS 1140b目前已被证实具备前两者（大气层已观测证实，宜居位置暗示液态水可能性），岩石本质也早已确认。不过，研究尚未直接探测到水或其内部大气的具体成分（如水蒸气、二氧化碳等氧化物），这些仍需后续观测验证。麻省理工学院天体物理学家莎拉·西格尔评价该成果为填补‘岩石行星能否拥有大气’这一关键科学拼图的‘惊人缺失环节’。需要说明的是，本次发现仅基于单一观测数据点，未来还需更多独立观测加以重复确认。