现在吃生菜还安全吗？

最初，会引起腹泻的寄生虫环孢子虫似乎在美国各地传播。已确认和疑似病例超过2.2万例，涉及15个州，517人需要住院，密歇根州有两人死亡。随着疫情出现放缓迹象，专家认为生菜可能再次可以安全食用。原因并不是污染已被彻底清除，而是大部分被污染的生鲜农产品已经不在市场流通。联邦卫生部门将此次疫情与来自墨西哥中部、由Taylor Farms供应并配送给包括Taco Bell等餐馆的球生菜联系起来。7月17日，Taylor Farms召回标注最佳食用日期至8月3日的切丝球生菜和沙拉混合物，要求消费者立即丢弃相关产品；超市和餐馆也负责下架召回食品。特拉华大学微生物食品安全教授Kali Kniel表示，相关产品已退市，因此吃生菜感染环孢子虫的风险确实降低。但这不意味着消费者可以放松警惕。截至8月6日，官员仍在调查另外两起环孢子虫病聚集病例；虽然源头尚未确认，但北卡罗来纳州官员称正在排查欧芹和香菜。与此同时，与墨西哥辣椒有关的沙门氏菌疫情已至少感染27个州的345人。周日，Taylor Farms母公司Taylor Fresh Foods召回墨西哥辣椒及含辣椒产品，包括莎莎酱和牛油果酱。环孢子虫病病例总数未来几周仍可能增加，因为感染、发病、就医、检测以及把病例与污染产品建立联系都需要时间。暴露于环孢子虫的人平均约7天开始发病，但症状也可最长在14天后出现。按照平均7天潜伏期和7月中旬的召回推算，多数暴露可能发生在6月和7月上半月。当然，如果有人在家中不小心食用召回后遗留的污染产品，仍可能感染；但随着原污染沙拉产品的保质期过去，这些产品通常已不在冰箱中。密歇根州受疫情打击最重，6月以来报告超过1.2万例，而当地通常每年只有40到50例。不过7月下旬以来新增病例持续下降。8月6日，州卫生部门称，由于新病例报告和腹泻相关急诊就诊人数下降，居民不再需要避免袋装沙拉，并可恢复正常食品处理方式。密歇根州卫生与公众服务部发言人Laina Stebbins表示，报告病例减少、新出现症状的人数减少，使人们对疫情下降越来越有信心。州卫生部门最早在7月13日把生菜和沙拉绿叶菜认定为可能来源，当时建议消费者购买整颗生菜而非袋装产品，并丢弃外层叶片、彻底清洗内层叶片。环孢子虫会附着在生鲜蔬果表面和缝隙中，且对常见食品消毒剂有抵抗力，因此难以清除。密歇根大学公共卫生学院流行病学教授Joseph Eisenberg说，这次疫情提醒人们，复杂的食品系统会增加食源性疾病风险；本地农场也可能出现污染，但简单供应链更容易迅速发现和处理。袋装沙拉可能包含多种蔬果，来自不同农场或供应商，使疫情源头追踪更难，这也是买整颗生菜通常更安全的原因。伊利诺伊理工学院食品安全与健康研究所执行所长Brian Schaneberg说，干旱和全球变暖也会影响环孢子虫风险。当进入干旱季节、供水成为问题时，可能需要使用另一水源，而新水源可能存在污染点；污染灌溉水被认为是最可能把环孢子虫带到生鲜蔬果上的途径。尽管环孢子虫风险可能下降，但仍是夏季，食源性疾病整体处于高峰期。病原体在温暖环境中容易繁殖，户外供餐活动也为有害微生物提供理想滋生条件。Schaneberg说，新鲜蔬果始终存在风险，而这正是病原体喜欢繁殖的时候。